及其附庸的军事压力。

    就在隰朋忙于外交斡旋之际，紧急军报如雪片般飞入临淄： 楚军主力不再满足于骚扰粮道，开始大举围攻齐国位于淮河流域的几个重要军事据点。

    同时，楚人鼓动下的淮夷诸部，疯狂攻击徐、蔡等齐国的盟国，徐国告急的烽火一日三至！更糟糕的是，一直与齐国若即若离的郑国，在楚国的威逼利诱下，态度急剧摇摆。

    郑文公竟下令关闭了境内通往齐国的主要关隘，虽未公然投楚，却实质性地断绝了齐国一支潜在援军的通道，并严重影响了齐楚前线与临淄之间的通讯联络。

     隰朋忧心如焚，连夜求见桓公与鲍叔牙。

    “君上，鲍子！南境危矣！楚人见我仲父新丧，欺我国内不安，攻势骤疾。

    徐国若失，则我在淮泗之地再无屏障，楚兵可直逼泗上，威胁鲁、宋！郑国背约，更是雪上加霜！请速发援军，并遣使严责郑伯！” 然而，调兵遣将需要时间，更需要充足的粮秣和一位能征惯战的主帅。

    王子成父虽善战，但独木难支。

    桓公闻报，更是方寸大乱，只是喃喃道：“寡人知之矣……一切……一切皆由仲父与鲍卿、隰卿决断便是……”将难题全数推回。

     就在鲍叔牙、隰朋为国事焦头烂额之际，竖貂、易牙等人却看到了巩固权力、扳倒政敌的绝佳机会。

     他们利用日夜侍奉桓公的便利，对其展开了一场精心策划的“柔性情神”攻势。

    桓公因悲伤和衰老而变得脆弱、多疑且贪图安逸，他们便投其所好。

     当桓公为南方战事忧心时，竖貂便一边为他捶腿，一边softy道：“大王何必过于忧心？楚人不过是疥癣之疾。

    我齐国有泰山之固，大河之险，纵使暂时小挫，又何伤霸业根本？鲍大夫和隰司行未免有些小题大做，终日将这些烦心事奏报，惹得大王心绪不宁，龙体堪忧啊。

    ” 当桓公因鲍叔牙的直谏而感到压力时，易牙便端上精心烹制的羹汤，谄媚道：“大王尝此鲜味。

    唉，鲍大夫毕竟是三朝老臣，劳苦功高，只是这脾气……未免太过刚硬。

    他岂知大王失去仲父，心如刀割，正需静养？凡事若都能像小人这般，体恤君心，让大王舒坦些，岂不是更好？” 他们更恶毒的一招，是针对太子