甗邑惨胜的硝烟尚未完全散去，宋襄公便迫不及待地催动大军，裹挟着疲惫与伤亡，向北进发，直扑齐都临淄。

    一路上，几乎未遇像样的抵抗。

    公子无亏在甗邑之战中折损了其能动用的主力野战部队，加之其得位不正，在地方上缺乏根基和号召力，许多城邑的守令或闭门自守，或观望不前，眼睁睁看着这支打着“太子”旗号的联军穿过齐国的土地。

     不日之间，联军兵临临淄城下。

    这座昔日中原最繁华的都会，如今却笼罩在愁云惨雾之中。

    城门紧闭，吊桥高悬，城墙之上旌旗林立，甲士往来穿梭，戒备森严，但仔细看去，许多士兵面带惶惑，士气低落。

     城内的景象更为凄惶。

    市井萧条，商铺大多关门歇业。

    百姓躲在家中，窃窃私语，充满了对未来的恐惧。

    粮价飞涨，恐慌情绪蔓延。

    公子无亏集团为了维持统治和备战，实行了严格的物资管制和宵禁，甚至纵容手下军队抢掠富户，美其名曰“征用军资”，弄得怨声载道，人心离散。

     深宫之中，被严密看管的齐桓公，境况愈发凄凉。

    据说他已病入膏肓，时而清醒，时而昏聩。

    清醒时，或许能隐约听到宫墙外大军围城的喧嚣，感受到国破家亡的悲凉，口中喃喃着管仲、鲍叔牙的名字，老泪纵横；昏沉时，则对外界的天翻地覆毫无所知，只剩下一具苟延残喘的躯壳。

    竖貂、易牙等人早已不再精心伺候，只保证他不死，以免彻底失去挟持的筹码。

     公子无亏、竖貂、易牙等人，则如同困守于孤城中的野兽，陷入了最后的疯狂与绝望。

    他们深知自己罪孽深重，绝无被宽恕的可能，唯有拼死一战。

    他们一方面用严酷的刑罚镇压任何可能出现的内乱苗头，另一方面，则拿出府库中最后的钱财珍宝，犒赏守城军队，甚至许以高官厚禄，激励他们死守。

     联军在临淄城外四面扎营，将这座巨城围得水泄不通。

    宋襄公志得意满，认为破城只在旦夕之间。

    他再次拒绝了一些将领提出的围而不攻、迫其内变的建议，坚持要尽快强攻，以彰显“王师”的雷霆之威。

     然而，临淄绝非甗邑可比。

    作为齐国的都城，其城防体系经过多年经营，异常坚固。

    城墙高厚，壕沟深广，城头布满了弩机、擂石、滚木等守城器械。

    尽管守军士气不高，但在公子无亏集团的死