告别书坊后巷那间清冷逼仄的斗室，崔?背负着不多的行囊和那个装着他全部“家当”的书箧，站在了新租下的小院门口。

    这里距离州桥稍远，更靠近汴河南岸护龙河一带的旧坊区。

    深巷曲折，房屋低矮逼仄，远不及大相国寺旁的齐整，空气中也弥漫着旧木、劣质煤炭与市井烟火混杂的气息。

    但对于一个需要静心读书备考的寒门举子而言，这份远离州桥喧嚣、避开“神笔”虚名扰攘的清静，弥足珍贵。

     推开略显朽坏的桐木院门，发出一阵令人牙酸的吱呀声。

    小院呈狭长形，青砖铺就的小径两侧积着昨夜残留的雪泥，一口盖着石板、落满枯叶的旧水井占据了院中大半空地，井口旁还有几株枯瘦的梅树在寒风中倔强地伸展着枝丫，枝头零星几个花苞在冷风中瑟缩着。

    一溜三间瓦房背阴而立，墙体灰败，瓦片破损处用茅草简单堵着。

    这便是他所租的院落，月租仅一贯又五百文，远低于墨韵书坊附近的精舍。

     崔?选了最西面一间背风且窗户稍大的作为卧房兼书房。

    甫一推门，一股浓重的霉味与灰尘气息扑面而来。

    房内陈设极简：一张吱嘎作响的旧木床，一张缺了角的方桌，两把断了藤条靠背的椅子，一个残破的榆木书架算是其中最“体面”的家当。

    墙角结着蛛网，青砖地面坑洼不平。

    寒风吹过糊着破纸的窗棂，呜呜作响。

     他放下行囊，并未叹息。

    比起悦来客栈的逆旅通铺，此间已算得上奢侈的清静。

    他利落地动手打扫。

    问房东王大娘借了扫帚、水桶和抹布。

    扫尘除秽，擦拭桌椅床榻，又从包袱里取出随身携带的一块蓝布仔细铺于桌面，权作桌布。

    房东见这年轻书生手脚勤快，言语清晰有礼，也颇有好感，主动提供了一盏尚能用的旧油灯和一把缺柄铁壶。

     整理约莫半个时辰，这间陋室已初具规模。

    书架上整齐地码放着他的书籍，桌案上搁着笔墨纸砚，床头则整齐叠放着兄嫂缝制的几件粗布衣物。

    他将那卷《岁寒三友图》小心钉在床头最平整的墙面上，寒梅墨影与房中简朴相映，别有一番意境。

     当他掏出那枚李府陈管事硬塞下的锦缎荷包时，动作不由得顿了一顿。

    冰冷的银锭隔着光滑的锦缎传来寒意，沉甸甸地压在心上。

    他解开束口的丝绦，五枚簇新、银光刺眼的十两银锭在昏暗的室内也难掩其华丽光泽。

    他捻出其中一枚，将其余四枚重新仔细包好，藏在了书箧最底层的一卷《礼记》书页夹层内，宛如埋下一颗沉重而随时可能引爆的种子。

    这枚银锭，他不会动用——至少不会用于日常开销。

    它更像是一道悬于头顶的枷锁，提醒着他申时之后必须踏入的那道权贵之门。

     刚收拾妥当，院门外便传来礼貌而清晰的敲门声。

    崔?心中微凛，这巷子深僻，除非是…… 开门处，却是李府的一名青衣仆役，身后跟着一个小厮模样的人，手中捧着一个极为精致的长条形紫檀木提盒。

     “崔相公，”青衣仆役躬身行礼，姿态标准，脸上带着疏离的恭敬，“小的奉陈管事之命，特来拜会相公新居。

    管事特意备下一套微末画具文房，赠予相公明日入府使用，以免俗物污了相公之手。

    管事说了，公子顽劣好动，需相公以妙笔定其神采，这些用具乃是名家旧藏，更能助相公一展绝艺。

    ” 说着，示意小厮上前打开提盒。

     盒内铺着明黄丝绸衬里，分层摆放： 一支用缠金丝白玉为管的极品“狼紫兼毫”湖笔，笔锋饱满锐利，流光溢彩。

     一块墨体厚重、雕着缠枝莲纹的极品“超顶漆烟”贡墨，黝黑如漆。

     一方质如婴肤、金星密布、侧镌“乐天赏玩”小篆款的老坑龙尾歙砚。

     一叠玉版熟宣，厚薄均匀，绵韧光洁。

     数套包含石青、石绿、朱砂、藤黄、胭脂、泥金等名贵矿石、植