赵德显一行人离开后的第三天清晨，黑风寨的辕门在熹微晨光中缓缓开启。

    赵横按刀立于门侧，身后是二十名精心挑选的战兵。

    这些士卒皮甲在身，横刀悬腰，虽面容尚带几分青涩，但眼神锐利，队形严整，已隐隐有了几分精悍之气。

    辅兵们则牵着五头驮运粮秣器械的骡马，静候一旁。

     李铁崖亲自送至寨门，晨风吹动他空荡的袖管和额前几缕灰发。

    他目光扫过整装待发的队伍，最后落在赵横脸上，没有过多叮嘱，只沉声道：“勘察仔细，约束部卒，依计行事。

    ” “将军放心！”赵横抱拳，声如洪钟。

    他明白此行事关重大，不仅是简单的军事勘察，更是黑风寨势力首次正式向外延伸，与地方乡绅打交道，分寸拿捏至关重要。

     队伍在赵德显派来的向导引领下，沿着山道迤逦东行，消失在晨雾弥漫的山林之中。

     寨中气氛随之变得有些微妙。

    王琨加派了各处岗哨，操练也更为紧张。

    李铁崖则时常站在最高的望楼上，远眺东方，眉宇间带着一丝不易察觉的凝重。

    与赵家集的合作，如同在平静的湖面投下巨石，涟漪必将扩散。

    黑山堡那股溃兵，绝不会坐视嘴边肥肉被夺。

     等待的日子，每一天都显得格外漫长。

    李铁崖利用这段时间，进一步整饬内务。

    他令韩德让详细清点库存粮秣、军械，制定更严格的配给制度；督促陈铁匠加快修复破损兵甲，并尝试利用缴获的少量铁料打造箭镞；吴郎中则带着人手大量采集、炮制止血消炎的草药，以备不时之需。

     同时，李铁崖加强了与小乙斥候队的联系。

    除了常规的周边巡哨，他要求小乙将侦察重点转向东北黑山堡方向，并尽可能向更远的平原地区渗透，打探河东、宣武两大军阀的战况以及周边其他割据势力的动向。

    乱世之中，信息往往比刀剑更为重要。

     十日后，一个黄昏，赵横一行人风尘仆仆地返回了山寨。

    人人面带疲惫，却眼神兴奋。

    赵横不及歇息，直奔李铁崖所在的中军大帐。

     “将军，赵家集情况基本摸清！”赵横灌下一大碗水，抹了把嘴，开始汇报，“集子确实有三百来户，围墙还算坚固，但乡勇疏于训练，装备也差。

    赵德显等几个乡绅倒是真心想寻求庇护，钱粮也答应得爽快。

    我们已初步选定了集子西侧一处废弃土堡作为驻防点，稍加修葺便可入驻一队人马。

    ” “黑山堡那边有何动静？”李铁崖更关心这个潜在的敌人。

     “有！”赵横神色一凛，“我们到的第三天，就有黑山堡的探子混在流民里到赵家集窥探。

    赵德显