夜色里。

     李鸿章策马跟在队伍中后段，马蹄敲打着官道上的碎石，发出单调而沉闷的声响。

    夜风卷起尘土，扑打在脸上，带着初春夜晚的寒意。

    他抬眼望去，前方是曾国荃挺拔的背影和那面在火把映照下猎猎作响的“吉”字大旗。

     一种难以言喻的失落感和前途未卜的迷茫，如同这无边的夜色，沉甸甸地笼罩下来。

    他紧了紧身上的薄披风，默默跟随，将所有的意气和不甘，都深深埋进这奔赴战场的马蹄声里。

     不料，就在李鸿章随曾国荃出征景德镇，走到半途时，情况发生了变化。

     原来，太平军石达开部从江西进入湖南，摆开进攻四川的架势。

    四川是“天府之国”，富甲一方，清廷自然不愿落入石达开之手。

    胡林翼看到机会，奏报朝廷，请求任命曾国藩为四川总督，率部增援四川。

     曾国藩做梦都想当上威震一方的总督或者巡抚，因此感到振奋，命令曾国荃和李鸿章停止援助景德镇，跟随自己前往四川。

     然而，朝廷过于小家子气，只令曾氏援川，却不肯授予地方实权。

    曾国藩获悉，顿时泄气，再也不想去四川了。

    加之胡林翼鉴于曾国藩没有捞到四川总督一职以及石达开军锋业已南指，“蜀中无事”，因此说通官文奏准曾氏暂缓入川，全力图皖。

     曾国藩带着湘军主力，离开建昌，辗转来到宿松，驻扎下来。

    他看到李鸿章一直跟随身边，帮助自己起草了大量奏折，没有功劳也有苦劳，便给他请功。

    不久，朝廷旨意下来，李鸿章授福建延建邵遗缺道。

     这种官职无缺可补，就只能一直候补着，比鸡肋还鸡肋。

    李鸿章自然大失所望。

     曾国藩明白学生的想法，便奏报朝廷，以身边急需人手为理由，将李鸿章继续留在身边，等待合适的机会，再让他自立门户、单打独斗。

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