邯郸的午后，阳光像融化的铜汁，泼洒在城市的每一个角落，炙烤着夯土的街道，蒸腾起一股混合着尘土、牲口粪便、香料和人汗的、独属于战国大都会的、生机勃勃又略带刺鼻的气息。

     市廛（音：缠，市场之意）正是最喧闹的时候。

     车马辚辚，牛车沉重的木轮碾过路面，发出吱吱呀呀的呻吟，间或夹杂着驷马高车清脆急促的銮铃声，那是贵族家仆或豪商在采买。

    人声鼎沸，仿佛一口煮沸了七国语言的大锅。

    齐语的高亢，楚语的绵软，秦语的短促，韩魏赵的“河洛”官话……交织在一起，不是为了吟诵诗篇，而是为了最实际的讨价还价。

     “上好的河东稷米，三布币一斗！” “看看这燕地的貂皮，茸毛丰厚，过冬必备！” “新到的海盐，没有苦涩味！走过路过莫错过！” 货架琳琅，摊铺鳞次栉比。

    东海的珍珠在粗粝的陶碗里闪烁着温润的光泽，与旁边楚地来的犀角那粗野原始的质感相映成趣。

    巴蜀的丹砂，色泽殷红如血，被小心翼翼地盛在漆盒中，那是方士和贵妇的恩物。

    精致的漆器上描绘着云鸟蟠螭纹，来自遥远的南方工坊，而闪着冷冽寒光的铁器——犁铧、锄头，乃至未经开刃的剑胚，则昭示着这个时代生产力的跃进与战争的阴影。

    丝帛、麻布、腌肉、活禽、陶俑、竹器……世间百物，似乎都能在这片喧嚣中找到一席之地。

     在这翻滚的人潮与物欲的漩涡中，一个身影显得格外从容。

     他约莫三十五六年纪，身着裁剪合体的赤色深衣，领口袖边以玄色锦缎缘饰，虽风尘仆仆，却难掩其华贵。

    面容清癯，下颌微须，一双眼睛不大，却异常明亮，转动间精光四射，仿佛能穿透一切浮华，直抵事物内在的价值。

    他便是卫国大商人，吕不韦。

     跟在吕不韦身后半步的，是他的老仆吕槐。

    吕槐须发已见花白，腰背却挺得笔直，眼神警惕地扫视着周围，一手习惯性地按在腰间——那里藏着一柄短小的护身铜匕。

    他沉默寡言，像一道忠诚的影子。

     主仆二人刚刚结束一趟长途贩运，押送的货物已在市掾（市场管理员）处登记，正待缴纳最后一关的市税，便可入库或发卖。

     收税的是一位赵国的税吏，四十上下，面皮微黄，一双眼睛眯缝着，透着常年与铜臭打交道磨砺出的精明与惫懒。

    他坐在一张简陋的木案后，案上堆着成串的布币、刀币，还有记录用的竹简和刻刀。

     “吕先生，久违了。

    ”税吏抬起眼皮，皮笑肉不笑地拱了拱手，“这次从何处发财归来啊？” 吕不韦笑容可掬，还了一礼，动作舒展自然，毫无商贾常见的谄媚或急切：“李税吏辛苦。

    不过是跑了趟楚地，弄了些漆器、犀角，糊口而已。

    ”他示意吕槐将货单递上。

     税吏接过竹简，手指在上面的数字和货物名称上划过，慢悠悠地道：“哦？楚地近来也不太平啊，听说边境又有摩擦，这商路一断，物价可就……啧啧。

    ”他话锋一转，看似闲聊，实则试探，“尤其是这漆器，运费怕是涨了不少吧？还有这犀角，如今在邯郸，可是紧俏货，