少年使了个眼色，转身便走。

     青袍少年会意，收起银钱，背起药箱，快步跟上洛九川，离开了这是非之地。

     两人穿过几条街巷，确认无人跟踪后，才放缓脚步。

     那青袍少年对着洛九川深深一揖：“在下石牧，多谢兄台仗义执言，解我困境！” 洛九川扶起他：“石兄弟不必多礼，路见不平而已。

    你的药材处理手法极为精湛，想必尊师定是位高人。

    ” 石牧眼中闪过一丝黯然，低声道：“家师……已于上月仙逝。

    我此次下山，便是想售卖些药材，凑足盘缠，前往‘药王谷’参加‘丹师试炼’，以求个前程……” 药王谷！丹师试炼！ 洛九川心中一震，这真是踏破铁鞋无觅处！他正愁如何寻找药王谷路径和入门之阶！ 他按下心中激动，问道：“石兄弟也要去药王谷？可知那丹师试炼详情？” 石牧点点头，神色认真道：“药王谷每三年举办一次丹师试炼，广招天下有志丹道之士，不问出身，只考较丹术天赋与心性。

    通过试炼者，便可入谷修行。

    此次试炼，就在一月之后。

    我这点微末技艺，也不知能否通过……”他语气中带着向往与忐忑。

     洛九川心中豁然开朗！张老丈让他来药王谷寻找苏墨，但这丹师试炼，无疑是另一个绝佳的机会！或许能借此正大光明地进入药王谷！ 他看着眼前这位眼神清澈、技艺扎实却略显单纯的少年，心中忽然萌生一个念头。

     “石兄弟，”洛九川诚恳道，“实不相瞒，在下也欲前往药王谷，寻找一位长辈。

    若不嫌弃，你我二人可结伴同行，相互也好有个照应。

    关于丹道，在下也有些浅见，或可交流一二。

    ” 石牧闻言，眼睛顿时亮了起来！他独自下山，举目无亲，方才又经历了那般委屈，此刻遇到一个不仅出手相助，而且同样前往药王谷、似乎还精通药理的同伴，自然是喜出望外！ “真的吗？那太好了！”石牧欣喜道，“能与洛兄同行，求之不得！我……我对南域路径很熟的！绝不会走错路！” 看着石牧单纯而热情的笑容，洛九川也微微一笑。

    这位新同伴，心思单纯，技艺扎实，且对南域熟悉，正是他目前所需的。

    而自己，或许也能在丹道上给他一些帮助。

     两人边走边聊，越聊越是投机。

    石牧师从一位隐居老丹师，基础极为扎实，尤其对药材炮制、火候掌握有独到心得，只是缺乏历练，见识稍显不足。

    而洛九川理论广博（源自苏门丹经和万药阁），观察力惊人，时常能提出一针见血的见解，令石牧茅塞顿开，敬佩不已。

     回到客栈，柳如眉和韩文举也已返回。

    洛九川将石牧引荐给二人。

     柳如眉对多了个同伴并无意见，只是好奇打量了石牧几眼。

    韩文举则热情地拉着石牧，又开始滔滔不绝地讲述南域风物，很快便熟络起来。

     夜里，洛九川独自在房内，取出那枚“药鼎令”和青铜时炉，默默沉思。

     石牧的出现，以及“丹师试炼”的消息，为他提供了新的方向。

    或许，不必急于寻找那神秘的苏墨，可以先尝试通过试炼进入药王谷，站稳脚跟，再徐徐图之。

     而修复时炉和恢复精神力，仍是当务之急。

    他回想起白日里在那东家身上感受到的、与药鼎令相似的气息，心中隐隐有所猜测。

    那百草轩东家，或许与药王谷，甚至与苏家，有些关联？ 南离城的水，果然很深。

     窗外，不知何时下起了淅淅沥沥的小雨，敲打着青瓦，发出清脆的声响。

     江南烟雨，朦胧了远山近郭，也朦胧了前路的纷繁复杂。

     洛九川握紧时炉，感受着那细微的裂纹和微弱的凉意，眼神却愈发坚定。

     无论前路如何，他都必须走下去。

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