夜色如墨，将沈砚秋那间陋室裹得严实。

    桌上油灯的火苗被门板撞开的劲风扯得东倒西歪，映得地上那几锭滚落的银子寒光乱跳。

     王老爷的管家就站在门槛外，绸衫的轮廓被昏暗的光勾勒出一圈冰冷的边。

    他脸上那点虚假的笑意早已敛去，只剩下毫不掩饰的阴鸷。

    方才沈砚秋将那包银子掷出门外，银锭砸在青石上的脆响，在这寂静的夜里格外刺耳，如同一个清脆的耳光，扇掉了双方最后一点伪装。

     “沈相公，”管家的声音像是从牙缝里挤出来的，带着黏腻的冷意，“你可知，在这绍兴地界，多少读书人想接王老爷的‘程仪’还接不着？”他三角眼里精光闪烁，上下打量着沈砚秋那身洗得发白的青衫，“给你脸，你得要。

    不要脸……”他顿了顿，嘴角扯出一个极缓的弧度，“那往后，也就没脸了。

    ” 沈砚秋背脊挺得笔直，站在门内阴影与门外微光的交界处。

    指尖无意识地擦过腰间，那里粗粝的纸页边缘带来一丝奇异的安定。

    他听得懂管家话里的杀机，比昨夜单纯的威胁更重，沉甸甸地压过来。

    这已不是劝诱，是最后的通牒。

     “学生愚钝，”沈砚秋开口，声音平稳，听不出半分火气，却字字清晰，砸在冷凝的空气里，“只知圣贤书中，未曾教过拿百姓的血泪换前程。

    王老爷的‘厚爱’，学生受之有愧，管家请回吧。

    ” “好！好一个受之有愧！”管家猛地抬高音量，伸出一根手指，几乎要点到沈砚秋鼻尖上，“沈砚秋，你给老子记住今天！敬酒不吃吃罚酒，有你跪着求上门的那天！咱们走着瞧！” 他狠啐一口，转身便走，脚步声重重砸在巷道的石板路上，渐行渐远，留下满地狼藉的银光和一句盘旋不散的威胁。

     沈砚秋缓缓合上木门，插上门闩。

    隔绝了外间的窥探，他背靠着冰凉的门板，方才强撑的那口气才徐徐吐出，胸腔里却并无多少快意，反而像是塞了一团浸水的棉絮，沉滞得让人发闷。

     他弯腰，却不是去捡那些散落的银子，而是用脚尖将滚到最近的一锭拨开。

    银子咕噜噜滚到墙角，撞停了。

    不能留，留下，就是授人以柄，明日就可能传出“沈秀才深夜收受王家银两”的流言。

     王家的反应在他意料之中。

    这等盘踞地方多年的乡绅，关系网早已渗透进衙门的肌理，他们能撕了他的书，就敢做更绝的事。

    今日是银钱开路，明日或许就是污名构陷，甚至更阴