“找牧……”村长呼吸急促，眼白泛起血丝，“玉佩……藏……后山……石龛……” 话音未落，手猛然一沉，重重砸在焦土上。

    胸膛最后一丝起伏消失，再无动静。

     叶寒跪坐不动，双手染血，仍握着村长的手腕。

    风吹过残枝，槐叶飘落，沾在他肩头。

    他低头看去，村长指缝间露出一角玉佩残片，与自己腰间剩下的半块，纹路完全吻合。

     原来如此。

     十五岁那年村长救他性命，不是偶然。

    那一夜经脉寸断，命悬一线，村长以自身精血为引，助他稳住黑碑暴走。

    那时他说：“你爹若在，也会这么选。

    ” 如今才知，村长知道黑碑的存在，甚至知晓其来历片段。

    他是前任守护者血脉后裔，默默守在这荒村，等了一个又一个十年，直到等来叶寒觉醒。

     风声渐紧。

     远处荒坡传来细微震动，地面浮尘微微扬起。

    有人在接近，速度不快，但步步逼近。

    叶寒未动，只是将村长遗体轻轻抱起，走向自家废屋。

    门框倾斜，屋顶塌了一角，他将人安置在床榻上，盖上半块焦布。

     转身时，他从怀中取出那半枚噬魂丹残片，放入七个小瓶之一。

    瓶身微颤，丹毒被封存。

    他又摸出村长遗留的玉佩残片，与自己那半拼合，裂缝中透出一丝金光，转瞬即逝。

     他低头看着拼合的玉佩，眼神由悲恸转为冷厉。

    嘴角缓缓压下，进入战斗状态的标志再次出现。

    但他没有起身，也没有离开。

     幼崽伏在一旁，银印黯淡，气息虚弱。

    叶寒伸手抚过它的背脊，异肢缓缓收拢，鳞片闭合，如同封印一段过往。

     北方风烈。

     他抬头望向天际，目光穿透灰霾，直指远方。

    九皇朝，在那个方向。

    牧云天，这个名字在他心中刻下印记。

    村长用命换来这条线索，不容有失。

     玉佩藏于后山石龛——那是小时候采药常去的地方，有个隐蔽岩洞，入口被藤蔓遮掩。

    他曾在那里捡到一块青铜碎片，后来交给村长。

    原来那里是信物交接之地。

     他仍坐在废屋门槛上，未动分毫。

    黑碑静伏胸前，碑面裂纹微闪，似在回应主人心境之变。

    七个小瓶依次排列在腿侧，其中一瓶盛着刚封存的丹毒，另一瓶则装着从血冥子手中夺来的结晶粉末。

     幼崽忽然抬头，鼻翼翕动。

     叶寒也同时察觉——屋外，一缕红线随风摆荡，缠绕在倒塌的旗杆底座上，末端系着一枚腐烂的乌鸦右爪。

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