午时的日头正烈，十名骑兵已在校场整装待发。

    他们身着统一的甲胄，马鞍旁挂着充足的箭矢和干粮，马蹄下的尘土被晒得滚烫。

    周羽翻身上了踏雪马，这匹宝马似乎也感受到了此行的重要性，昂首嘶鸣了一声，显得精神抖擞。

    他将破虏枪斜背在身后，枪缨的红绒随着呼吸轻轻晃动。

     “出发！”周羽一声令下，骑兵队伍如同一条银色的长龙，踏着尘土出了清风镇。

    队伍行进的速度不疾不徐，既能保持体力，又能及时应对突发状况。

    郝龙熟悉路况，自请在前引路，他时不时勒马观察四周，确保路线无误。

     出了清风镇地界，道路渐渐变得崎岖。

    起初还是平坦的官道，走了约二十里后，便进入了一片丘陵地带。

    路边的草木也渐渐稀疏，空气中开始弥漫起淡淡的煤烟味。

    王猛骑在马上，抽了抽鼻子，皱起眉头：“这味儿可不如清风镇的桃花香。

    ”惹得众人一阵笑，连空气中的紧张都消散了些。

     途中，他们遇到了几个从黑石镇逃难出来的百姓。

    周羽勒马停下，详细询问了黑石镇的近况以及贺家煤窑的守卫情况。

    百姓们见他们装备精良，且言辞恳切，便将所知的情况一五一十地告知，还提醒他们贺家在离黑石镇十里处的山口设有岗哨，盘查甚严。

     周羽谢过百姓，与郝龙、赵虎商议后，决定兵分两路。

    一路由郝龙带领，从侧面的山林小道绕过去，悄悄拔掉山口的岗哨；另一路由周羽亲自带领，继续沿大路前进，吸引对方的注意力。

     约半个时辰后，山林中传来几声清脆的弓弦响，这是郝龙得手的信号。

    周羽当即下令加速前进，很快便抵达了黑石镇的镇口。

     马蹄踏过青石板的声响，在死寂的街道上格外刺耳。

    周羽勒住踏雪马的缰绳时，鼻尖先闻到了一股混杂着煤烟与霉味的气息——与清风镇的草木清香不同，黑石镇的风里总飘着黑灰，落在他的银甲上，像撒了层细沙。

     本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！ “这地方……咋比遭了蝗灾还冷清？”王猛的狼牙棒在马鞍上磕出闷响，他望着两侧紧闭的木门，门楣上挂着的蛛网在风里晃悠，“大白天的，连个挑水的都没有？” 周羽的目光扫过街角的石碾，碾盘上积着半寸厚的黑煤，碾槽里却空空如也。

    更奇怪的是镇口的牌坊，“黑石镇”三个鎏金大字被人用黑灰涂得只剩轮廓，底下还刻着歪歪扭扭的字：“煤税重，饿死人”。

     “公子你看！”赵虎突然指向西侧的山坡——那里裸露着大片黑褐色的煤层，十几个衣衫褴褛的汉子正用锄头刨煤，监工模样的人背着刀站在旁，时不时抬脚踹向动作慢的人。

    那些汉子的脸被煤烟熏得只剩眼白，咳嗽声隔着半里地都能听见。

     郝龙在马上叹了口气：“黑石镇的煤是好，可黄知县去年加了三倍煤税，刨出来的煤多半要上交，百姓自己烧的还得偷偷摸摸去山里捡。

    ”他指向