校场演武的兴奋余波尚未平息，林越已将精力投入到下一个紧迫的课题中。

    格物院成功量产板甲和钢弩，标志着华国的军工水平迈上了新台阶，但也带来了新的“幸福的烦恼”——对高品质铁矿石，尤其是特定合金元素的需求与日俱增。

     林越的“汉代工艺笔记”中，除了水泥、曲辕犁等基础科技，还零散记录着一些对现代工业至关重要，但在汉末几乎无人认知的矿物知识。

    其中一种，便是“锰”。

    添加适量锰元素的钢材，硬度、韧性和耐磨性都会得到显着提升，是制造更精良武器甲胄，乃至未来可能出现的重型机械的关键。

     “先生，目前我们掌控的几处铁矿，虽储量尚可，但依格物院分析，其矿石化验后，均缺乏您所说的那种‘使钢骨强筋’的秘质。

    ”格物院的一位年轻匠师，也是最早一批接受林越基础物理化学教育的学子，恭敬地汇报着，脸上带着一丝困惑。

    他们已能按照林越教导的方法进行简单的矿物成分检测，但对“锰”这种抽象概念，仍理解不深。

     林越沉吟片刻，展开一幅精心绘制的荆南、交广地区矿脉草图。

    这是他根据历史地理知识，结合本地猎户、药农以及早期勘探队的信息综合绘制的。

     “零陵、桂阳境内的铁矿，多属褐铁矿、赤铁矿，品位一般，且伴生元素稀少。

    ”林越的手指在地图上划过，最终停留在武陵郡南部与南中（云贵高原）接壤的崇山峻岭处，“根据地质……呃，根据古籍记载与山川走势推断，这片区域，可能存在一种黑色、质重、常与铁矿共生的‘无名之石’，或可称之为‘锰矿石’。

    ” 他看向负责勘探事务的度支司属官以及护卫队长：“组织一支精干的勘探队，由格物院匠师、熟悉山林的本地向导，以及一队精锐护卫组成。

    目标，武陵南部山区，寻找这种黑色矿石样本。

    ” “先生，那片区域已接近五溪蛮的活动范围，近年来虽无大规模冲突，但小股猎头、劫掠之事时有发生，风险不小。

    ”护卫队长面露忧色。

     “正因接近蛮族之地，人迹罕至，才更有可能找到未被发现的矿藏。

    ”林越语气坚定，“风险固然有，但此物关乎我国军工命脉，不得不探。

    务必小心谨慎，非必要不与之冲突，若遇蛮族，尽量以物易物，示好为先。

    ”他特意叮嘱，并让度支司准备了盐巴、布匹、小巧的铁器等作为交换物资。

     数日后，勘探队悄然出发，深入了武陵山脉的莽莽林海。

     与此同时，零陵城内，林越并未将所有希望寄托于一次勘探。

    他召集蔡文姬、大乔及度支司、工曹官员，商议进一步优化现有资源利用。

     “锰矿寻找需时日，我们眼下要做的，是进一步提升现有铁矿的利用效率。

    ”林越在工曹的冶铁工坊内，对负责的匠人们说道，“高炉的鼓风效率还能再提升吗？我画一种‘水排’（水力鼓风机）的草图，你们看看能否仿制并改进……” 就在林越专注于内部挖潜时，遥远的武陵深山，勘探队正经历着意想不到的波折与奇遇。

     山路崎岖，毒虫遍布，勘探队行进缓慢。

    依靠本地向导的经验，他们避开了一些已知的险地和蛮族村寨的狩猎区。

    几天下来，虽找到几处零星的铁矿露头，但经过匠师初步检测，均未发现林越描述的那种黑色伴生矿。

    队伍的气氛有些沉闷。

     这日午后，勘探队沿着一条溪流溯源而上，希望能有所发现。

    突然，前方密林中传来一阵急促的脚步声和呼喝声，夹杂着野兽的低吼。

     “戒备！”护卫队长立刻下令，队员们迅速依托树木和岩