烛火渐微，林昭将砚台下的纸页轻轻抽出，墨迹已干，字字如钉。

    他未再看那晕开的“实”字，只将残卷收入袖中，起身推门。

    晨雾尚薄，会馆巷道静无人声，唯有更夫余锣在远处断续回响。

    他踏步前行，青布直裰拂过湿石，直赴贡院。

     辰时初刻，会试第二场开考。

     号舍低矮，考生鱼贯而入。

    林昭领卷归位，展纸视题——“论今世边防之要”。

    四下笔动如雨，皆循旧调，或言“忠勇守土”，或称“修我甲兵”，无非空言激昂，避实就虚。

    他凝神片刻，取出发黄抄本，目光掠过“入赵氏庄田”残句，闭目三息，提笔落墨。

     首句即破： “边防之固，不在兵多，而在粮足；粮之所以不足，不在地瘠，而在政壅。

    ” 笔锋一转，引唐初府兵制，言屯田之利：“耕战相资，兵食自足。

    ”继而举浙东岁修之弊，证“官有常法，地无常势”，当因时变通。

    其策三端：一曰“以屯代饷”，募戍卒垦荒，岁收归仓，减转运之耗；二曰“以农养兵”，春耕秋戍，闲时练武，急时执戈；三曰“官督民垦”，择流民、罪徒、边户，授地免赋，三年成业，五年纳半，使荒土化为军资。

     文中不提洮阳，却处处指向洮阳；不言崔焕，而崔焕之政隐然可见。

    豪强截水、三部默许、边将孤守，皆以“旧渠壅塞，民失其田”“吏请修而未报”“岁荒无赈，卒饥思乱”等语代之。

    字面无犯上之辞，实则句句剖政弊之根。

     写至“故屯田非止耕战，实为清吏治、抑兼并、安流民之三利并举”，笔势一振，墨浓如漆。

    他搁笔稍歇，抬眼望天，云层低垂，似有雷未动。

     贡院正堂，主考官陈廷章端坐案后，须发微颤，手执一卷已阅多时。

    此卷字迹清峻，不尚雕饰，然条理森然，层层推演，如刀剖竹。

    及读至“粮运千里，十耗其七，不如就地垦之；兵仰官廪，一溃即散，不如自食其力”，猛然抬头，环视左右。

     监试官二人分立两侧，一人垂首假寐，另一人袖手不动。

    陈廷章目光微凝，见那不动者指尖微动，似在掐算字数。

    他不动声色，提朱笔于卷首批八字：“老成谋国，识见深远。

    ”随即以指轻压卷角，将其置于案侧，待终场合议。

     然未及收手，那监试官忽睁目，缓步踱至案前，瞥见卷首标题——《论边防屯田之利》。

    其眸光一缩，不动声色退归原位。

    少顷，袖中微光一闪，一面铜镜悄然斜出，将卷面标题映于身后屏风。

     屏风绘江南烟雨图，柳岸舟泊，意境闲远。

    然铜镜反光掠