拥兵自重”、“贻误战机”的罪名立刻便会如雪片般飞来，给予政敌攻击的口实。

     这是一个两难的抉择。

    是保存实力，稳固根本？还是顾全大局，投身于那片注定惨烈的辽东战场？ 就在他沉吟未决之际，门外传来急促的脚步声，赵三槐一身风雨地闯入，带来了更坏的消息：“统领！刚收到旅顺密报，日军舰队已开始在花园口附近海面频繁游弋，运送舢板、物资，登陆迹象已极为明显！旅顺守军人心惶惶，且……且听闻李中堂（李鸿章）已电令旅顺守将，优先保全炮台与水师残舰，必要时……可弃守外围！” “弃守外围？”高岩眼中寒光迸射，“花园口若失，旅顺即成孤城！水师残舰困守港内，无异于瓮中之鳖！”历史的悲剧正在一步步重演，而他，似乎只能眼睁睁看着。

     巨大的压力与内心的挣扎，如同两只无形的手，撕扯着他。

    他走到窗前，推开窗户，任由冰冷的、带着咸腥气的海风灌入，吹动他额前的发丝。

    窗外，登州城在他的治理下，秩序井然，新军将士在各自的岗位上严阵以待，机器局仍在轰鸣，水师学堂的灯火依旧明亮。

    这一切，凝聚了他无数的心血，是他改变这个时代命运的希望所在。

     可辽东呢？那即将被战火蹂躏的土地，那无数即将家破人亡的百姓，那浴血奋战却可能因战略失误而白白牺牲的将士…… “统领，”一位从天津武备学堂毕业的年轻参谋，忍不住低声道，“或许……或许我们该北上。

    新军之利，正应在国难当头时彰显。

    若能挫敌锋芒，不仅可救辽民于水火，亦能堵住朝中悠悠之口，使我新军正名！” “不可！”另一位追随高岩已久的营官反驳，“辽东局势已非我一军所能挽回！朝廷调度无力，诸军互不统属，宋庆老矣，岂能理解我新式战法？我等北上，无异于孤羊入狼群，徒耗实力！登州乃根本，山东富庶，海防初具，只要守住此地，练成劲旅，将来未必没有收复河山、雪此国耻之日！” 两种声音，代表了麾下两种不同的倾向，也折射出高岩内心的矛盾。

     高岩闭上眼，脑海中飞速闪过无数画面：腾鳌堡的血战、南苑的惊雷、机器局内不眠的灯火、“蛟龙一号”艰难的孕育、以及黄海深处那些沉