南京城的秋意浸在湿漉漉的雨里，吏部衙门外的石狮子被淋得发亮。

    高铭远攥着那张盖着朱印的授官文书，指尖几乎要嵌进纸里——翰林院修撰，从六品，这是多少读书人熬白了头都未必能摸到的位置。

     “高大人留步。

    ”身后传来靴底碾过青石板的声响，他回头见是同科的王翰林，那人孔雀蓝的官袍下摆沾着泥点，脸上却堆着热络的笑，“方才部里的老吏说，刘阁老的门生要在醉仙楼摆酒，咱们同科的都该去贺贺。

    ” 高铭远望着远处灰蒙蒙的天，想起殿试那日，刘奸臣捻着胡须点评他的策论：“少年锐气有余，沉稳不足。

    ”那时他便知，这官场的路，怕不比朱家角到南京的水路好走。

    他将文书仔细折进袖袋，那里还揣着沈清和临行前塞给他的字条，上面只画了只衔着桂枝的青雀——沈清和被分到了常州府做推官，临行时说：“你在中枢，我在地方，总得有人护着百姓。

    ” “今日还有些俗务要料理。

    ”他朝王翰林拱了拱手，转身往翰林院的方向走。

    刚过金水桥，就见几个小吏围着个老妇人，她怀里抱着个破布包，哭得浑身发抖。

    其中一个吏目模样的人抬脚要踹，高铭远忙喝止：“住手！” 那吏目见他穿的是翰林院的青色官袍，撇了撇嘴收了脚：“高大人不知，这老妇是户部李尚书家的佃户，欠了租子还敢闯宫门喊冤。

    ” 老妇人听见“大人”二字，突然扑过来抓住他的袍角，枯瘦的手指像老树根：“大人明鉴！去年黄河决堤，咱家的田全淹了，李尚书不仅不减租，还派人把我儿抓去抵债……” “放肆！”一个穿着八品官袍的人快步走来，腰间的金鱼袋晃得人眼晕，“区区佃户也敢污蔑上官？高大人刚入仕，莫要被刁民蒙骗。

    ”这人是李尚书的远房侄子，在吏部做个主事，前日在琼林宴上，还拿着把镶金的扇子凑过来套近乎。