张阳右腿的伤口愈合得比想象中慢。

     当他终于能拄着拐杖下地走动时，乐山城已经飘起了零星的雪花。

     文庙里的伤兵少了些，但气氛并未轻松。

     陈洪范占据了乐山及周边几县，自封为“嘉定镇守使”，第一件事就是——征税。

     “张阳！伤好利索了没？” 赵连长叼着烟卷，晃悠到张阳的铺位前。

     “报告连长，好得差不多了，就是走路还有点瘸。

    ” 张阳放下手里李振武借给他的一本破旧的《步兵操典》，立正回答。

     “嗯，看着是精神多了。

    ” 赵连长上下打量着他。

     “你小子命大，也机灵。

    团部李参谋跟我提过你好几次，说你是个可造之材。

    ” 张阳心中一凛，李振武？他帮自己说话了？ “这样吧。

    ” 赵连长吐了个烟圈。

     “伤兵营这边没啥油水，老待着也废了。

    税警队那边缺人手，我跟刘队长打过招呼了，调你过去帮忙。

    活儿轻松，就是跟着下去收收税，比在前线刀头舔血强多了！月饷照发，三块大洋！” 税警队？这“轻松活儿”怕是不简单。

     “谢连长栽培！” 张阳脸上没露声色，恭敬地回答。

    他知道自己没有选择权。

     税警队的驻地就在文庙旁边一个小院。

     队长姓刘，外号“刘阎王”，是个满脸横肉、眼神阴鸷的胖子。

    他手下二十几号人，清一色的短枪（驳壳枪），穿着也比普通士兵稍微体面点。

     “新来的？张阳？” 刘阎王坐在一张太师椅上，翘着二郎腿，斜眼看着张阳。

     “赵麻子（赵连长）打过招呼了。

    听说你小子在犍为立过功？在税警队，立功的机会更多！跟着老子好好干，少不了你的好处！” “是！队长！” 张阳站得笔直。

     “今天任务，” 刘阎王啐了口唾沫。

     “去城西二十里的‘杨柳铺’，收‘烟苗捐’！那帮泥腿子，种了鸦片就得交税！天经地义！谁敢抗缴，给老子往死里整！” 烟苗捐？张阳心头一沉。

     他知道民国时军阀鼓励甚至强迫农民种鸦片以收重税，但亲耳听到还是感到一阵恶心。

     跟着税警队出了城。

     田野一片萧瑟，刚下过小雪，泥泞不堪。

     杨柳铺是个贫穷的小村落，低矮的茅草屋在寒风中瑟缩。

     刘阎王带着人，径直闯进村里唯一像样点的青砖瓦房——保长家。