铁蛋的刀刃贴着我喉结，冰凉得像一条冬眠的蛇。

    我双手高举，却感觉后颈的汗顺着脊梁往下爬，在腰眼处汇成一条小河。

    猫狗市那头的黑影排成扇形，镜面匣子齐刷刷对准我胸口——只要铁蛋手腕再进半寸，或者我呼吸重一点，今晚就得提前投胎。

     我心里先“咯噔”了一下——不是怕死，是怕死得不明不白：龙袍小像、血字花牌、李代桃僵，全挤在脑子里打鼓，我却连鼓槌都没摸到。

     师兄，我咧嘴，笑得比哭还难看，刀可以架，话得说透。

    花牌我给你，可你得告诉我，为什么我的画像会穿龙袍？ 铁蛋眼皮抖了抖，像是被针扎了瞳孔。

    他压低声音：闭嘴，先交牌。

     他身后，小胭脂被两个灰衣人反剪胳膊，嘴勒白绫，眼泪把脸上的炭灰冲出一道道小沟。

    她冲我摇头——别给。

    我心脏又紧了一下，咯噔第二声：给了，她可能当场没命；不给，我立刻没命。

    左右都是死，我得找第三条缝。

     我深吸一口气，缩骨功暗暗发动，肩胯一声轻响，整个人瞬间薄了半寸。

    铁蛋的刀锋顿时离我喉管差了一粒米宽。

    就这一粒米，我猛地往后一仰，后脑勺几乎贴到后背，整个人像折断的柳条，地滑出刀锋范围。

    与此同时，我脚尖挑起水沟里的烂木板，地拍向铁蛋面门。

     铁蛋反应极快，刀锋一转，木板裂成两半，可我的燕羽已反握在手，顺势掠向他手腕。

    血线迸起，铁蛋闷哼，刀落水。

    我落地打滚，一把拽过小胭脂，往臭水沟里跳——脏水溅起半人高，却遮住了枪口视线。

     哒哒哒——枪声炒豆似的响，打得沟沿青砖火花四溅。

    我搂着小胭脂潜进水里，烂菜叶、死老鼠从脸边漂过，我憋气憋到肺要炸，才摸到对岸涵洞。

    刚探出头，就听见铁蛋在对面吼：追！活要见人，死要见尸！ 我心里咯噔第三下——这一嗓子，不是师兄对师弟，是主子对死囚。

    我这条命，在他眼里早不是人命，是筹码。

     涵洞尽头是条废弃的更道，直通皇城根。

    我拖着小胭脂爬出来，两人浑身臭水，一吹风就结薄冰。

    小胭脂冻得牙关打颤，却先伸手摸我脖子：血...... 我抹了一把，手指红得刺目——还是慢了半寸，刀尖划破皮，再深一分就割喉。

    我笑笑：没事，给阎王爷点颜色看看。

     她却哭得更凶，眼泪刚掉就冻成小珠子。

    我脱下湿棉袄裹住她，自己只剩件单褂，风一吹，骨头缝都凉。

    可我不敢停，沿着更道往北跑，目标——煤山破庙，那是我早年藏身的窝。

     跑到西华门外，城墙阴影像巨兽趴伏。

    我靠墙喘口气，从怀里摸出那三面花牌，借雪光再看：一面写我，一面写小胭脂