杏花村的日子，因为那一百两银子，仿佛枯木逢春，短暂地透出了生机。

     李石头的伤在郎中和好药调理下，渐渐好转；孙小山手臂的伤也结了痂； 世信穿上了一件厚实的新棉袄，虽然脸上还带着少年的稚气，但眼神里多了几分经历生死后的沉稳； 张三金甚至咬牙给杏花扯了块花布，惹得杏花偷偷抹了好几回眼泪。

     家里的米缸不再见底，灶膛里的火似乎都烧得更旺了些。

     那枚温润的青玉腰牌被张三金用红绳穿了，贴身挂在胸口。

     这不仅是一份贵人的信物，更像是他心底某种隐秘的底气。

     柳员外派人送来的谢礼里，除了几匹布和一些点心，还附上了一封言辞恳切的信，再次感谢救命之恩，并言明张家若有难处，柳府绝不推辞。

     日子似乎正朝着好的方向滑去，压在张三金心头多年的巨石仿佛松动了一些。

     然而，这份来之不易的平静，如同初春河面的薄冰，脆弱得不堪一击。

     这天清晨，张三金和赵成子扛着锄头，正准备去侍弄自家地里那点可怜的麦苗。

     刚走到村口，就看见几个行色匆匆、面有忧色的外乡人，正围在村口那棵老槐树下低声议论着什么。

     “……真的打起来了！北边都乱了套了！” “胡人的骑兵，听说跟狼群似的，见人就杀，见东西就抢！” “朝廷的告示都贴到镇上了！征发徭役，还要抽丁呢！” “唉，这日子刚有点盼头……” “打仗？”张三金心头猛地一沉，像被一只无形的大手攥住了。

     他放下锄头，几步走过去，粗声问道：“几位老哥，你们说啥？哪里打仗了？” 其中一个年纪大些的汉子叹了口气，脸上满是愁苦：“这位大哥