夕阳的最后一缕余晖掠过草原，将黑石镇的夯土城墙染成一片温暖的赤金色。

    当商队与护卫队的马蹄声踏碎镇外的寂静，守在镇门的两名兵卒立刻挺直了脊背——他们一眼就认出了队伍前方飘扬的“草原商路护卫”旗帜，那面缀着鹰羽与狼牙的旗帜，在暮色中格外醒目。

     “是林都尉的队伍！快开镇门！”兵卒头目高声吆喝着，沉重的木门“吱呀”作响地向两侧推开。

    队伍刚踏入镇中，一股混杂着羊肉香气与青稞酒醇味的气息就扑面而来，镇口的摊贩们纷纷停下手中的活计，踮着脚往这边望——黑风口的战事早有消息传来，如今亲眼见到护卫队押着俘虏凯旋，人群中顿时响起细碎的赞叹声。

     “林都尉！巴图首领！可算把你们盼到了！”一个穿着藏青色绸缎褂子的中年男人快步迎上来，正是迎客栈的掌柜王老三。

    他手里攥着块油腻的布巾，算盘珠子在柜面上噼里啪啦地响着，脸上堆着热情的笑，眼角的皱纹却挤成了一团，“特意炖了三个时辰的手把肉，青稞酒在火上温了快两个时辰，就等各位英雄来庆功！”说话间，他的目光却像沾了蜜的钩子，不自觉地往商队驮马背上的云锦包裹上扫，那一闪而过的贪婪，恰好被跟在林越身后的周武捕捉得正着。

     迎客栈的大堂早已被收拾得干干净净，几张方桌拼在一起，上面摆着陶碗、木筷与切好的奶豆腐。

    店里挤满了人，有等着转运货物的中原商贩，正围着驮马查看瓷器的完好度；也有来打探商路消息的草原牧民，三三两两地聚在角落，用生硬的中原话交流着；还有几个穿着粗布衣裳的少年，扒着门框往里瞧，眼睛直勾勾地盯着巴图腰间那柄缀着兽纹的弯刀——那是额尔敦赠予的战刀，刀鞘在烛火下泛着温润的光。

     阿古拉刚把三十多名盐帮俘虏交给镇兵押往镇衙，转身就被几个雄鹰部的年轻骑手围了起来。

    “阿古拉大人，黑风口的悬崖真有那么陡？您是怎么带着人找到设伏的盐帮的？”一个满脸稚气的骑手追问着，手里还攥着半截没啃完的烤羊腿。

    阿古拉拍了拍他的肩膀，刚要开口，巴图就兴冲冲地挤了过来，嗓门亮得像号角：“当时那着火的枯树从悬崖上滚下来，把路都堵死了！我还以为要被困在通