着体面的人靠近，他们纷纷停下手中的活计，惶恐地低下头，不敢直视。

     林砚走到一个看起来年纪颇大的老灶户面前，蹲下身，用尽可能温和的语气问道：“老伯，今年收成如何？缴了盐课后，家中可还宽裕？” 那老灶户吓得一哆嗦，连连摆手，口齿不清地道：“大人……小人……小人不敢妄言……” 林砚心中叹息，知道他们是被盘剥怕了，不敢轻易相信任何官员。

    他不再追问，目光落在老灶户那双布满厚茧和裂口的手上，以及旁边那半筐质量参差不齐的盐块上。

     “老伯，这盐……似乎成色不一？”他换了个话题。

     提到盐，老灶户稍微放松了些，讷讷道：“是……是好是坏，都得交……交了好的，剩下差的，也卖不上价……” 林砚心中了然。

    这就是弊端之一，灶户辛苦产出的盐，被盐商或胥吏以极低的价格，甚至是以“盐课”的名义强行收走优质部分，剩下的劣质盐才能自己处理，却往往难以糊口。

     他又走了几处，所见情形大同小异。

    灶户们困苦不堪，对所谓的“新法”毫无概念，只有深入骨髓的畏惧与麻木。

     回到行辕，负责查账的管事面色凝重地前来汇报：“少爷，初步翻阅账册，发现几处疑点。

    一是灶户缴纳盐课的记录与盐引发放数量对不上，存在明显缺口；二是历年修缮盐田、购置工具的款项支出模糊，多有重复记账之处；三是与几家固定盐商的交易价格，远低于同期市价，且多年不变，极不合理。

    ” 林砚点了点头，这些都在他的预料之中。

    盐场胥吏与盐商勾结，盘剥灶户，中饱私囊，已是积年沉疴。

     “将这些疑点逐一标注，列出明细。

    ”林砚吩咐道，“另外，从明日开始，我们推行新法的第一步。

    ” 次日，林砚召集场署所有胥吏以及部分灶户代表，当众宣布了“就场征税”的新政细则。

     “……自即日起，废除旧有盐引纳课之制。

    灶户所产之盐，皆可自行送至场署指定仓廒，由官府委派专人，按质论价，当场过秤，现银结算！官府按交易额十取其二，作为盐税，其余皆归灶户自有！”林砚的声音清晰地传遍全场。

     此言一出，台下顿时一片哗然！ 灶户们几乎不敢相信自己的耳朵！自行卖盐？当场结算？所得大半归己？这……这简直是天方夜谭！他们麻木的