江州城府衙的火盆烧得正旺，辛弃疾将最后一张名册推给案前的秦猛时，窗外的雪粒子正扑簌簌打在窗纸上。

     亲兵校尉的虎口还留着平乱时勒出的红痕，他捏着那叠江西义勇册，指节关节捏得咔咔响：大人，这月支口粮、冬给寒衣的银子从哪儿出？ 茶税盈余。

    辛弃疾拨了拨火盆里的炭，火星子溅起，映得他眉峰更显锋利，前日崔十七说茶户愿多缴三成税换官府护商队，你当我没听？他突然倾身，目光如刀划开秦猛的疑惑，这些乡兵昨日还在地里扛锄头，今日能举刀护百姓——等金人打过来，他们就是能认路的向导，能守寨的屏障。

     秦猛喉结动了动，突然地单膝跪地，腰间佩刀撞在青砖上发出清响：若金人来，我等可为前哨！ 起来。

    辛弃疾伸手虚扶，指尖触到对方甲胄上未擦净的血渍，那是前日追乱党时溅上的，不求速胜，但求扎根。

    他转身从书架抽出一卷《汉魏屯田制考》，书脊已磨得发白，你带两个识字的兄弟，把这些乡兵按籍贯编伍——浮梁的守茶山路，分宁的看修水渡，要让他们守自己的田，护自己的家。

     话音未落，院外传来马蹄声。

     范如玉掀帘进来时，鬓角沾着细雪，绿芜捧着个粗陶瓮跟在身后，瓮里飘出姜茶的甜香。

    茶农还是怕官。

    她将姜茶盏推到辛弃疾手边，指尖冻得通红，今日去了上梅村，老丈递税单时手直抖，说官差往年都是夜里来，见鸡抓鸡，见粮装粮 辛弃疾捏着茶盏的手顿住。

     他记得三日前平乱时，那些被裹胁的百姓眼里的惶惑——他们不是要反，是被苛税逼得没路走。

    要取信于民，得让他们看见官和民坐一条板凳。

    范如玉解下斗篷搭在椅背上，露出里面月白夹袄，不如立三老议事堂，每村推三个有威望的老人，跟官吏一起核税册、管仓廪。

     辛弃疾拍案，震得茶盏里的姜茶荡出涟漪，明日让崔十七牵头，浮梁先