绿芜应了一声，脚步却慢下来。

     她看见那几个人的鞋——不是庄客的麻鞋，是北地常见的牛皮短靴，鞋底还沾着没化净的冰碴子。

     雪粒子打在脸上，她裹紧斗篷加快脚步。

     明天得跟夫人说，福源茶栈......怕是要起风了。

     绿芜裹着斗篷出了药铺时，雪粒子正往领口钻。

     她攥紧怀里的密药包，脚步却绕到福源茶栈后巷——昨日那几个穿牛皮短靴的人，此刻正蹲在墙根啃炊饼，靴底的冰碴子在雪地上洇出深色水痕。

     小娘子可是卖茶的？茶栈掌柜掀帘出来，酒糟鼻冻得通红，我这正收春茶，粗叶也收。

     绿芜摸了摸腰间的竹篮，篮底压着范夫人给的半袋陈茶——粗梗老叶，正是茶栈拒收官引后专收的货色。

     她低头掀开篮布：阿爹病了，急着换钱抓药。

     掌柜的目光扫过茶叶，手却在篮边一按：官引呢？ 官引......绿芜咬了咬唇，前日被税吏收走了，说要补去年的茶税...... 掌柜的瞳孔猛地一缩，迅速松开手：两文钱一斤，要卖便称。

    他扯着嗓子喊后院，柱子，来称茶！ 后院传来脚步声，绿芜装作踉跄，竹篮里的茶叶撒了一地。

     她蹲身去捡，余光瞥见两道黑影闪进后屋——青布短打，腰间铜牌在雪光下晃了晃，分明是两浙转运司的刻纹。

     小娘子仔细。

    掌柜的弯腰帮她捡茶，指甲缝里沾着新鲜的炭灰，这茶粗得很，卖了便快些回去吧。

     绿芜捏着铜钱离开时，掌心沁出冷汗。

     她绕过街角，撩起裙角露出小腿——那里绑着范夫人给的细竹管，方才蹲下时，已悄悄刮了些后屋门槛的泥，混着炭灰封在管里。

     是夜，范如玉在烛下拨弄炭盆。

     绿芜将竹管里的泥灰倒在案上，又说了铜牌与炭灰的事：那掌柜的指甲缝里全是