落后半步，借一处陡坡遮挡视线，悄然伸手托住刘虎背包带，分担部分重量。

    他的动作极轻，脚步不变，仿佛只是调整姿势。

    刘虎察觉肩头压力稍减，回头看了一眼，张定远只点头，未言语。

     最后一百步，两人并肩前行。

    刘虎牙关紧咬，额头青筋暴起，双腿机械挪动。

    张定远始终在他侧后方，手仍虚扶着沙袋，直到校场旗杆出现在视野中。

     冲线那一刻，刘虎扑跪在地，沙袋滚落，整个人瘫软下去。

    张定远蹲下，拍他后颈：“喘匀了再动。

    ” 王勇走来，俯视刘虎。

     “还能站起来吗？” 刘虎撑地，手臂颤抖，试了两次才勉强直立。

     “能。

    ” 王勇扫视全场，十七人出发，归来者十二。

    五人中途弃权，或被抬回，或自行退出。

    他冷声道：“明日辰时校场集合，操练阵列。

    今晚休整，明日起，一日不得缺。

    ” 夜幕降临，营房内鼾声此起彼伏。

    刘虎躺在草席上，浑身发烫，嘴里喃喃不清，一会喊娘，一会说火来了。

    张定远坐在他旁边，用湿布敷他额头，一遍遍拧干换水。

     三更天，刘虎睁开眼，眼神涣散。

     “哥……咱家还有屋顶吗？” 张定远握住他手腕：“没有了。

    但现在你在军营，有盔甲，有刀枪，有同袍。

    ” “我怕……我怕我又跑不动……” “不会。

    ”张定远声音低而稳，“你今天走了四十里，背着三十斤沙。

    你没倒下，也没放手。

    这就够了。

    ” 刘虎闭上眼，呼吸渐渐平稳。

     张定远起身，走到角落，解下怀中布包。

    他轻轻展开，露出那把旧刀。

    刀身缺口在昏灯下映出一道暗痕。

    他用拇指抚过刃口，又缓缓收回，重新裹紧。

     窗外，巡哨的脚步规律响起。

    他靠着墙坐下，闭目调息。

    肌肉酸痛如针扎，但他强迫自己保持清醒。

     四更末，天未亮，营房门被推开。

    王勇提灯进来，逐一查看新兵状态。

    走到刘虎床前，见他呼吸均匀，额温已退，微微颔首。

    路过张定远时，他停了一下。

     那人坐着，背挺直，虽闭着眼，眉头微锁，显然并未真睡。

     王勇没说话，转身离去。

     次日清晨，号角破空。

     新兵们迅速穿衣集结。

    刘虎起身时腿一软，扶住床沿才站稳。

    张定远递过水囊，他接过来喝了两口，深吸一口气，走向队列。