五月初五，江宁城已完全进入了夏季的怀抱。

    护城河边的垂柳枝繁叶茂，在林砚每日晨跑的路线上投下斑驳的绿荫。

    他的身影如今已是西市一景，再无人对此指指点点，反而有些摊贩会笑着与他打招呼，甚至有几个胆大的孩童模仿着他的样子在河岸边奔跑。

     这日跑步归来，林砚冲凉更衣后，小翠端着早膳进来，脸上带着几分忧色。

     公子，她将食盒放下，从怀中取出青布钱袋，李管家方才送来这个月的月例，还是一百二十两。

    只是...奴婢今早去厨房时，听见二房的两个婆子在嚼舌根，说祥少爷前日又得了老爷赏赐，月例添了三十两呢。

    还说什么...扬州分号那边缺个管事的... 林砚接过钱袋，入手沉甸甸的。

    他心下明了，这定是林祥又在父亲面前表现了什么，自从那次三叔林渊试探性地提出要让林远去扬州分号被拒后，二房三房似乎都加紧了在父亲面前的表现。

     无妨。

    林砚将钱袋推回给小翠，取出三十两银子，这些留作院里本月用度，余下的我另有用处。

    二房三房的事，我自有分寸。

     小翠应声将银子收好，眼睛却好奇地瞟着林砚。

    只见他取过纸笔，沉吟片刻，写下了一串物什：上等高粱米三石、精制木炭两担、细白砂五斤... 公子，您这是要？ 去西市走一趟。

    林砚将清单折好收入袖中，记得，分几家店铺零散地买，莫要引人注意。

    特别是那细白砂，去城东的老刘砂石铺买，他家的砂子最是细腻均匀。

     小翠郑重点头：奴婢明白 小翠领命而去后，林砚从枕下取出那本日渐厚重的笔记。

    翻开最新一页，他提笔蘸墨，用工整的小楷记录： 「五月初五，晴。

    新购高粱米三石，质优价平，每石二百文。

    拟扩大酿造，试验不同发酵时长对酒质之影响。

    前次所酿烧刀子已得父亲认可，然品质尚不稳定，须精益求精。

    」 笔尖在纸上沙沙作响，林砚的眉头微微蹙起。

    他知道，要想在这暗流涌动的林家立足，仅靠小打小闹是不够的。

    这烧刀子必须成为他真正的筹码。

     接下来的几日，林砚依旧每日去周先生处听课，但课后便借口温习功课，带着小翠悄然溜出林府，直奔外城西水门附近那处小院。

     蒸馏工艺在不断改进中日渐成熟。

    林砚发现用细白砂过