光绪三十三年(1907年)的冬天来得早，刚进十月，韶山冲就飘起了碎雪，寒风刮在脸上跟小刀子似的。

     七岁的陈幽裹着件新做的狐皮小袄，缩在管家陈福身后，跟着他去乡下收租——这是陈守业特意安排的，说让儿子见识见识家业来之不易，学着管管事。

     陈福挑着个空箩筐，筐里放着账本和算盘，走得小心翼翼：“默之少爷，您慢点走，这雪天路滑，别摔着。

    ” 他心里犯嘀咕，这么冷的天，让七岁的小少爷跟着遭罪，老爷也真是狠心。

     陈幽却没觉得冷，眼睛里全是新鲜——平时他顶多在陈家大院附近转悠，从没去过佃户住的村子。

     路边的田埂盖着层薄雪，像撒了把白糖；远处的茅草屋冒着细细的炊烟，偶尔传来几声狗叫，比私塾里的《论语》有意思多了。

     “福伯，佃户们都种咱们家的地吗？”陈幽踩着雪，咯吱咯吱响。

     “可不是嘛，”陈福笑着说，“韶山冲一半的地都是陈家的，他们租了地，到了秋收就得交租子，这是规矩。

    ” 走了半个时辰，终于到了第一个佃户李老栓家。

     茅草屋的门破了个洞，用块破布挡着；院子里堆着几根干柴，连只鸡都没有——去年闹旱灾，收成不好，李老栓家的鸡早就卖了换粮了。

     李老栓听见动静，赶紧开门迎出来，冻得满脸通红，手上裂着口子：“陈管家，您来了？快进屋，屋里有炭火。

    ” 他看见陈幽，愣了一下，赶紧又作揖，“哟，这是默之少爷吧？快请进，快请进！” 屋里比外面好不了多少，墙壁漏风，只有个小小的炭盆，火苗小得可怜。

     李老栓的媳妇端来两碗热水，碗边都豁了口：“陈管家，少爷，天冷，喝点热水暖暖身子。

    ” 陈福掏出账本，翻开：“老栓，今年你家租了五亩地，按规矩得交两石谷子，你准备得咋样了？” 李老栓脸上的笑一下子没了，搓着手，声音发颤：“陈管家，今年旱得厉害，地里就收了三石谷子，留着过冬都不够，能不能……能不能少交半石？” 陈福皱起眉：“老栓，这可不行，租子是早就定好的，少交了，别家都学着来，老爷那边我没法交代。

    ” 陈幽坐在旁边，看着李老栓的小孙子——那孩子跟他差不多大，穿着件打补丁的单衣，冻得缩在娘怀里，眼睛直勾勾地盯着桌上的空碗，咽了咽口水。

     他心里咯噔一下，想起自己早上吃的鸡蛋羹，还有衣柜里叠得整整齐齐的新衣裳。

     “福伯，”陈幽拉了拉陈福的袖子，“他家好穷啊，少交半石不行吗？” 陈福瞪了他一眼：“少爷，别瞎说话，这是规矩。

    ” 转头又对李老栓说，“老栓，赶紧把粮拿出来，我们还得去下一家呢。

    ” 李老栓叹了口气，转身进了里屋，磨蹭了半天，抱着个小布袋子出来，袋子瘪瘪的。

     他把袋子递给陈福，声音都快哭了：“就这些了，总共一石八斗，您先拿着，剩下的我明年开春一定补上，行不行？” 陈福接过袋子，掂量了一下，脸色更沉了：“老栓，你这是糊弄我呢？差两斗不说，这里面还有不少秕谷！” 说着就把袋子里的谷子倒在地上，果然有不少空壳子。

     “不是故意的，是实在没好粮了……”李老栓急得直跺脚。

     “没好粮也不行！”陈福说着，就喊门外的两个家丁，“来，把他家的粮缸抬出来，看看还有没有藏着的！” 家丁刚要动手，李老栓的媳妇突然跪下来，抱着陈福的腿