不在死亡面前低头——这是死在三沙岛之战里的铁骨奥司，他曾是火环城的前任夫环，除了那场血战，他从未离开过自己的出生地。

    他的头骨上只有一个干净利落的火环城标记，以及一支方头箭镞留下的深坑。

     1 越州雷眼山是座裂隙之山，成串的火山口如同散落在越州土地上的巨碗，碗中满盛着郁郁葱葱的地下森林。

    它们中有许多是活火山和休眠火山，风化得很厉害的上百座山峰和谷地之间布满细微的裂缝和罅隙。

     这些地下裂隙接入雷眼山下无数地下通道的分岔之中，就像上千年的老树根庞大无比的上百万根须中的某一枝。

    它们曲折地深入山腹，如同乐章向着主调汇集，如同溪流向着海洋汇集——终点，就是包容着一整座地下城池的巨大空洞。

    火环城，是这些地下城池中最重要的一座。

     此刻，云胡不归正单人独马，行走在雷眼山南粗犷而荒凉的小道上，他的那匹小马名叫夜语，倒是正合此时的意境。

     路旁树木郁郁葱葱，草蔓丛生，爬满藤蔓的石雕，述说着此地过往的繁荣。

    双月正在他的头顶交互遮掩，草原人把这样的夜晚叫作夜魄月之夜，夜魄之月是夏季的最后一个月亮，带来长而凉爽的夜晚，也是让爱情滋生的夜晚。

     月光把路旁涌动的树影变成争先恐后奔跑的游魂，绵长的山路上只有一人一骑，不免带来淡淡的乡愁。

     云胡不归想起了在月亮的辉映下，有熊山上覆满的邃黑色阴羽草，好像巨熊在风中耸动的毛发。

     他的第一位师傅独狼对他说：“看这巨大的熊，世界尽在它的眼中。

    ” 独狼已经死了，草原上发生了天翻地覆的变化，而世界距他所想的还是差别太远。

     云胡不归英俊冷酷的脸上流露出闷闷不乐的神情，但他紧紧地咬着嘴唇，绝对不会流露点滴痛苦。

     他抬头仰望火环城所在的险峻的阿勒茹山，阿勒茹在河络语里是“火盘子”的意思，此刻从地面上已经完全看不出烟雾和熔岩的踪迹，但地火并未完全熄灭，而是隐藏在地腹深处，涌动翻腾，从不休止。

     首领灌入他胸口的文字就是任务：他必须说服火环城的夫环熊悚为皇帝龙噙者提供墨晶石矿。

     这任务可不容易完成。

     云胡不归听闻过火环城熊悚的铁腕手段，他听说熊悚拒绝了被皇帝征召为朝臣的要求，根本不把龙噙者那庞大的联盟放在眼里。

     如果说雷眼山的火山河络都是些固执的家伙，那火环城的熊悚就是其中最暴躁、最不可理喻的河络王。

    他是战争英雄，但又是一个极端保守的家伙，对河络的生活方式极力维护，到了死硬的程度。

    有人说，他的胸膛里放的不是心脏，而是塞了一个铁砧。

     这些生活在地底的小矮子，虽参与过人族的战争，但只忠于雇主，战事一旦结束，立刻返乡，不介入人族的任何政治纠纷中，更何况，他们对天罗一贯持敌视态度。

     要想说服这个矮个子河络王听命于天罗，为一场新的战争开采矿石，比劝说草原上的恶狼吃草还要艰难吧。

     可他别无选择。

     云胡不归停了下来，又感觉到心中那只野兽的悸动。

     他忍不住伸手碰了碰腰带上的匕首。

    这把匕首是他开始试炼后，连同墨染的乌袖长袍、斗笠一起送到手上的，锋利但并不称手。

    他告诫自己得习惯这把匕首，同时习惯自己的新身份。

    只要还在试炼过程中，他就不得不继续杀戮，杀那些他不想杀的人。

    被杀者的目光曾让他彻夜难眠。

     但他有另一个更恐惧的东西，那就是夜魄之月。

     夜魄之月会挑逗起他身体里藏着的对另一个人、另一只动物的记忆，他小心翼翼地隐藏这一点。

     他已经快要忘记自己母亲的脸了，她曾透过泪水朝他伸出手，但无数个夜晚，他都会在噩梦中再次看到那一幕。

    那也是一个夜魄月之夜，血红色的暗月爬到明月的脸庞上，他内心的怒火充斥全身，好像潮水一样升起。

    他意识到了，试图与之对抗，但很快就意识到自己输了，潮水吞没了他的理智，内心掩藏的恶魔被彻底释放了…… 他不会梦到更可怕的一幕，因为在那之前，他就已经惊叫着醒了过来。

    族人把那个藏在心里的恶魔视为天赋，他却视为诅咒。

     只有天罗修习的冰镜术能阻挡住他心里的猛兽，这是那个象背上的大人物——苍之天罗的首领邀请他加入天罗试炼的时候，他想都不想立即就同意了的原因。

     他知道天罗是另一种战士，另一种靠武力掌控自己的命运的人，他们是暗夜潜行者和暗杀者。

    天罗刺杀术是另一种掌控命运的途径。

     但他只是天罗学徒，不能接触到冰镜术的真正奥秘，而只有更高阶的冰镜术，才能克制自己的心兽。

     如果再得不到天罗的认可，他或许就会死在试炼的路上。

     想得到天罗的承认，得到他们的黑白铁符，只有两个办法，挑战一个正式的天罗，或者按部就班地完成所有天罗试炼任务，而一旦失败，就会被逐出苍之天罗，失去最后的栖身之地、心灵和肉体的庇护所。

    对他而言，那或许与死亡别无区分。

     他不怕死，但害怕失败。

     云胡不归在月下捏紧了拳头。

    草原人绝不绕路而行。

     这座险峻的死火山口，他终究是要爬上去的。

     2 夜色中，阿勒茹火山口上那条石雕的羽蛇就像一条扭动身体的巨蛇，拼命地想要从火山的束缚中挣脱。

    一旦如愿，狰狞的巨牙就会撕开天幕，吞噬天上的夜魄之月。

     羽蛇口前的小平台上点着一盆炉火，把三四名哨兵的影子投射到羽蛇身的鳞片上，来回扭动，宛如妖魔。

     一名哨兵正弯下腰去，从火中捡出一颗火炭，点燃嘴上的吸斗。

     他们身负守卫的职责，目光却时不时地滑向炉火——火自有一种催眠的魔力，此外，又有谁能从如此狭窄的小道上摸进城门呢？ 他们却没有注意到，每有微风摇动火焰，一片不起眼的黑影就随着岩壁上晃动的哨兵身影，极慢极慢地靠近羽蛇口。

     那个人影正是云胡不归。

     他正潜近火环城的城门，似乎看见山巅观象塔的塔顶上白影晃动，随后又立即像纸片般贴在了羽蛇粗糙的鳞片上。

     哨兵却完全没有注意到四周的异象，只顾抽冰尘聊天。

     云胡不归安静地蛰伏良久，瞅准时机，将一个小纸包弹入炉中，炉子里猛然腾起一片凶猛的火焰，围在火边的河络哨兵遮目后退时，云胡不归已经溜入蛇牙下的那片黑暗中，好像一滴水滑入黑暗的水潭。

     羽蛇口后面的斜坡仿佛没有止境。

     云胡不归知道自己已入火环城地界，这座城市的地下部分庞大得无法想象，四周岔路无数，压抑得连梦都会逃跑。

     云胡不归一边向下摸索，一边用心记忆道路，一旦在这座巨大的迷宫中迷失方向，恐怕直到死的那天都找不到出口。

     通道上来往的河络不多，但是都显露出一副忙碌又开心的样子。

    云胡不归觉得他们似乎在为一个盛大的节日做准备，对，似乎是叫地火节——一个他所不了解的节日。

     许多河络搭着梯子，往洞顶的大铁环上挂灯笼，一些彩灯被点燃了，红色的大灯笼上写着离奇的符咒。

    通明的灯火给云胡不归的潜行增加了不少麻烦，不过他还是顺利地摸到了火山底部，再往前，就是河络王熊悚居住的盘王殿了。

     盘王殿是坐落在大火环最低洼处的一座宫殿，由巨大的火山岩搭建起来，整体呈铁灰色，镶嵌在岩洞里，好像蛇嘴里叼着的一个苹果。

     它从沉重的岩石下探出覆盖着绿色铜瓦的屋檐，檐口上布满怪兽状的滴水嘴。

    河络对建筑有一种近乎变态的装饰要求，盘王殿前的廊道壁上立满了狰狞的石头怪兽：一只从莲花上跃起，老鹰般的前爪里抓着一把石刀；一只恶兽扭过头去，好像厌恶自己爪下的猎获物；一条钩蛇从石缝中转生，带钩的尾巴盘卷在肋下……散发着潮湿腐败的气味。

     石头是河络的纪念碑。

    河络们相信石头上一旦刻上了字和画，就拥有了生命，与城市的命运浑然一体。

     云胡不归伏在暗处窥看，盘王殿门外的卫兵只有一名，是个四肢粗壮有力、皮肤黝黑的河络。

    他披着灰色鼠披风，手持长戟，在石殿门口机械地走着圈，每一步都落到自己的脚印里。

     他收摄心神，悄无声息地靠近。

     潜行如影，是天罗入门的第一课，要求他们贴近目标时不能发出一丝声音。

    他可以尝试光明正大地通报身份，要求觐见河络王，但若能独自面对熊悚，他会更有把握，况且，这也更符合天罗的行事风格。

     摸到哨兵身后，云胡不归倒转匕首柄，在那名哨兵的后脑一撞，哨兵吭也没吭一声，就瘫倒在地。

    云胡不归将匕首放回鞘中，顺手抄过哨兵手上的灯笼，灯火晃动处，他看见那名晕倒在地的哨兵嘴角竟然露出一抹冷笑。

     云胡不归猛地醒悟，刚要转身，猛地火光耀眼，一队卫兵冲了出来，口中大声呼喊：“抓住刺客了！” 火光下，长戟如林，洞窟高处，更是一排闪亮弩弓对准了自己，四下灯笼高举，耀眼如昼，就算他潜行之术再高，也无法逃出生天了。

     一名披着灰鼠皮披风的河络士兵站在高处，头戴铁盔，独眼灼灼，像是这群卫兵的头领。

     一瞬间，云胡不归想掷出手里的匕首，虽有铁盔保护，距离又远，但在天罗营地他曾花费数月时间不眠不休地练习此招。

    射中那名头领的独眼，云胡不归有百分百的把握，然而此时此地……杀了此人又有何用呢？ 云胡不归扔掉手中的匕首，苦涩地问：“怎么发现我的？” “——等你很久了。

    ”独眼的卫兵头领冷笑，高举起一只胳膊，斩钉截铁地往下一挥，“杀了他！” 3 深埋死火山底的火环城盘王殿，百年来从未如此灼热。

     黑色的头盔挂在石墙上微微放光，一滴滴的水顺着兵器的长柄滑落在地，盾牌上镶的银子热得发软，空气滚烫，热浪逼人。

     三天之前的正午时分，突如其来的一场地震震动整座火山。

     这是常见的地震，梦里甚至无人醒来，唯有河络王熊悚从梦中惊醒。

    他听到洞外哨兵来回走动的沉重脚步声，好像钟摆般准时。

     “来人！”他吼叫道，听到门外的卫兵来回奔走，有脚步声朝大门奔近。

    他得找人谈谈他的梦。

     他梦见了一只目露凶光的巨大恶鸟，所到之处，灾祸四起。

    它的影子庞大无比，及得上一个王国，落到哪里，哪里就有鲜血，熊悚在梦里闻到有大火的味道。

     但在那个梦之前，还有另一个梦，更晦暗不清，更让熊悚体会到不祥。

     他梦见一个来自遥远草原的年轻人，潜入他的宫殿，就在石床前将他的咽喉割开，放干鲜血，好像对付一匹狼。

     梦对河络来说无比重要。

     河络们相信在梦里，他们可以踏入创造之神的梦境。

    河络与神的梦境相交，会折射出隐约的世界真相。

     河络通过梦来了解世界。

    只要进入特殊的梦幻状态，他们就可以得到一些神启：有时是个人的吉凶时运，有时是被遗忘的前辈技艺，有时是湮没的远古历史，更有一些时候，是庞大部族的命运。

     火环城的夫环熊悚盘腿坐起，走到炉火前，用一把小铁铲拨动炉灰，把火炭显露出来。

     再热的天气，河络屋子里的炉火也不会熄灭。

     盘王殿里的这座银炉，是烛阴神像前那个永恒喷涌的地火之眼的小小翻版，沿着炉口有一圈衔尾急追的青铜火麒麟。

    据说麒麟可以口喷火焰，守护炉火不灭。

    此刻火炭在灰下闪着红色的光，熊悚的大脑也像炉火般一明一暗。

     “来人！”他吼叫道。

     盔甲沉重的灰鼠卫队的领卫毒鸦手按镰刀柄，大步跨入盘王殿，四名长戟卫士披着灰鼠皮披风，紧随在后。

     “有人闯入了我的梦里，你们必须抓住他！”“谁？”独眼的营山严肃地问。

     “那个在梦里杀了我的人——” 河络素以刻板守序著称，而毒鸦营山更是其中格外严谨之人。

    他迟疑了一下：“夫环大人，你可记得他的模样？” “谁有兴趣记一个小孩的模样！”“上哪里抓他？” “我如果知道，还要你们干什么？”夫环熊悚愤怒地说。

    士兵们面面相觑。

     但熊悚不通情理，发火时形如恶魔的脾性他们早已习惯，他们接受他的命令亦是命中注定，没有丝毫折扣。

     平时他有风度、有魅力，但会突然浮现出一种扭曲的暴怒。

    他会将偷一把胡椒的小孩送去矿山服苦役，会因哨兵打盹儿而鞭打他们，会将懈怠的工匠枷首示众，而他对自己则更为苛刻。

     他的屋里除了武器和银炉，没有任何饰物；他睡在光溜溜的石板上，睡眠从不超过两个时辰；他辛勤工作，时长超过所有的工种。

     熊悚也许暴躁，但绝非疯狂之辈，他曾多次拯救火环城于危难之际，是个受人尊崇的英雄。

    他率领火环佣兵出征，从未丢失过任何阵地，为火环城的佣兵赢来“铁骑墓场”和“死亡之