老疯头一直疯疯癫癫，时事不明，唐宁扼要向他说明淮西河北战事情形，又向袁聪等讲起幸亏不曾直接南行。
老疯头对老叫花子的沉着应变和计谋十分佩服。
老叫花子笑道：“当初我上了那圆通一当，害得小举人挨了一掌。
吃一堑，长一智，这次自然要小心了。
那圆通果然难以对付，又给他逃脱了。
”
老叫花子与唐宁下棋，也知他故意相让，无奈太爱下棋，管它输赢，过过棋瘾便是，不过四五盘，也就罢了。
此去寻访柳玄成，正是官军与淮西军接战之处。
老疯头自然要跟去，一是为保护外甥女，二是因那柳玄成究竟是被自己打伤的。
老叫花子依旧不放心，虽说老疯头武功很高，但却疯癫多年，仅靠读书来习武，全然不通江湖事宜，其余一干少年江湖经验和功夫都有限，因此待他们走后，老叫花子又传下密令，让洛阳、襄阳各分舵沿途暗中保护。
唐宁等人沿途到了南阳邓州一带，细细寻访，却毫无消息。
这江湖人物非同他人，最是难寻，他吃不打尖，不过是随身带些干粮，随手打些野味，行不住店，一棵树、一块石、一间破庙，一处房檐尽可成栖身之所。
众人寻了一个多月，不得不踏上回程。
行至汝州，唐宁忽然想起以山棚所言，柳玄成离开山中之时伤势未愈，沿途可以不住店，但总不可以不吃药，一路上寻来，竟未想起寻访药铺。
众人点头称是，又转头向南，果然从寻访医馆药铺中，渐渐寻出柳玄成的踪迹，竟象是奔淮西去了。
柳玄成淮西投敌，华山弟子自然不信，便认为他是伤重被胁迫而行。
那汉子绑架柳玄成，也自然是意图不利于华山派，但近一年来华山平安无事，可见那汉子意图深远，背后不知隐藏了多大的阴谋。
众人所在的萧坡小村不过几十户人家，连个住宿打尖的地方都是难寻。
其时已到六月，天气炎热，众人见村东一棵大槐树粗可合抱，盈盈如盖，甚是茂盛，便各找树杈休息。
天色初黑，一名少年急匆匆向西赶去，唐宁认出那人便是潼关外遇见的赵姓同窗。
唐宁不知究竟，便不动声色，任他过去。
到了中夜，隐隐从东方传来马蹄声，老疯头首先惊醒，跟着众人次第醒转。
不一刻，从东方奔来约莫五百骑兵，到了树下，下马略作休整。
唐宁等见那人马旗帜衣甲皆不同于官军，竟是淮西叛军，相互示意噤声。
夜深时分，又是月初，天上细月如钩，叛军围坐篝火，哪想得树上有人。
其中几名将领坐在一起小声议论，话音虽低，但在静夜时分，老疯头、韦玄中和唐宁听得十分清晰。
其中一位将领道：“丁将军，不知道今日的计谋是否可成。
那高霞寓曾经征西川、成德，又听说他熟读兵书，难道会看不出这诱敌之计？”
那丁将军便是“金刀将”丁士良，道：“主公早将高霞寓的底细摸清，知道他虽然立了不少战功，却不过是一介勇夫，并无真实谋略，今天便是他身败名裂之时。
”
另一名将军道：“高霞寓麾下毕竟有两三万人马，再不济也难对付。
”
丁士良道：“三月份在郎山便故意让他小胜，送了两处准备弃用的空栅给他，便是要助长他的骄气。
他手下唐邓兵马虽有两三万，但除了守城之兵外，可以动用的也不过一万上下。
他只道我文城栅吴将军处不过三千兵马，哪知我军张网以待，梁将军确山五千兵马在南，柳将军嵖岈山三千兵马在北，再由李将军断他后路。
那文城栅坚固难破，号称铁城，他攻又攻不破，退又退不得，教他上万兵马一个都跑不脱。
”
那名将军道：“李将军虽然骁勇多谋，但只带了百名士兵，怎能封住他的退路？”
丁士良道：“李将军的师父赶来助阵，那几名高僧个个武功精绝，计谋更是高明，这次高霞寓是插翅难飞。
”
那名将军依然冷笑着摇头，丁士良道：“陈将军不满，可是为得那个柳子野将军？”
那陈将军道：“知我者，士良也。
那姓柳的不过是乳臭小儿，寸功未立，凭什么让他独当一面。
”
丁士良道：“这是李将军举荐之人。
”
陈将军忿忿道：“李将军虽勇冠三军，但他举荐的人未必便有多大本事，居然一来便给他三千兵马。
丁将军为主公出生入死，战功卓著，也不过才是个捉生虞侯。
”
丁士良忙止住他道：“陈将军莫出此言，当今大军压境，正需为主公出力，不可互生怨谤。
”
那陈将军和其他将领仍旧一脸不平。
丁士良便传令上马，到村西大路两旁准备伏击，以诱敌军。
淮西军去后，老疯头急与唐宁等道：“听那几名叛将口气，今日竟要伏击官军，怎生知会官军才好。
”韦玄中分析那些和尚必是中岳寺圆通一伙，看来这次伏击也是圆通筹划，他心中还有一处疑问，却不愿提起。
等到五更初上，西面传来马蹄声声，愈来愈响，老疯头站在树尖，极目望去，见西方远远有千军万马，风尘滚滚而来，再向近来，已看清那帅旗上绣着一个“高”字。
唐宁等人没有老疯头这等轻功，站不了那么高，只等官军推进到二里远时方才看到，见那些淮西军忽然从林中杀出，两下砍杀一阵，淮西军便向南遁去。
老疯头叹道：“叛军不向东逃，而向南去，更是一着妙棋。
小小伏击在先，使那官军麻痹，不防有更大的伏击在后。
向南逃窜，使人不疑，再想不到是诱敌之兵，而只认为是偶遇散骑，淮西军中真有懂计谋之人啊。
”老疯头当年习武，不单医书经书，兵书也读了不少。
过不多时，官军大队开过萧坡。
那统军大帅正是随唐邓节度使高霞寓，一身亮铮铮金甲明光铠，胯下一匹千里马，威风凛凛，正打马经过那棵大槐树，却见从树上先后纵下七个人来。
官军大惊呼喝：“有刺客。
”数十骑冲出将这七人团团围定。
老疯头拱手道：“这位可是高霞寓高将军。
”那高霞寓见一位衣衫褴褛的老乞丐居然直呼自己姓名，登时便沉下脸喝道：“你是何人，胆敢行刺本帅？”
老疯头笑道：“老夫特来告知将军，淮西叛军已在文城栅张网设伏，此去不得。
”
官军此行正是向文城栅而去，闻听此言，便有无数兵将脸上变色。
高霞寓大笑道：“埋伏？哈哈哈，你当我高霞寓是三岁小儿么？这几人分明是淮西奸细，怕我大军压境，因而故弄玄虚，与我拿下。
”
袁聪杏眼圆睁，长剑已经出鞘。
官军见袁聪亮了兵刃，更认定是刺客，当下便有兵士攻上。
老疯头身形转处，那些兵士手中长枪尽被打落在地，还好他不愿伤人，那些兵士都只是眼前一花，长枪已经离手，吓得连忙退后。
马上骑兵便没这么便宜，一身重甲，却被老疯头纷纷踢落在地。
上万兵士，一时惊呆，静寂无声，无一人再敢上前。
高霞寓也是脸上色变，将马死死勒住。
他一生自负名将，以关羽自诩，百万军中取上将首级如探囊。
面前这老疯头却一招镇三军，取他高霞寓首级只怕用不着探囊，直如信手摘花罢了。
唐宁跨前一步道：“高将军，这几位义士方于月前助伊阙吕元膺将军平东都之乱，怎会是淮西叛逆？在下也与西平郡王之子、太子詹事李愬相识。
”他性情最不愿攀龙附凤，媚结权贵，但事在紧急，为证大家清白，便将能拉出来的证据全拉出来，此即所谓病急乱投医。
他本还想说老疯头是先朝进士，但连老疯头姓甚名谁都不知，何况老疯头如今衣衫褴褛之状，说出来那高将军也不信。
果然那高霞寓闻言沉吟不决。
中军一人呼道：“唐兄救我。
”
唐宁看时，正是赵姓同窗，却被官军所缚。
那赵姓同窗道：“唐兄，在下也是向高将军示警，却被当作奸细，说到了铁城没有埋伏便将我斩首祭旗。
唐兄万望看在同窗份上，救我一救。
”
唐宁道：“高将军，此人乃是赵千户之子，更不会是奸细了。
”
那赵姓同窗道：“甚么千户，我父已经升为和州司马了。
我舅舅是并州刺史。
哎哟。
”
唐宁道：“此事乃我等亲耳所闻。
”将夜里听淮西叛军之言相告。
高霞寓听他话中毫无破绽，主要是那老疯头若是刺客，如今只需动手，任谁也挡不住，便也信了他们不是淮西探子，将那赵姓同窗放了，心中有几分动摇。
唐宁又告以淮西军情布置，高霞寓一颗心落下，狂笑道：“区区百人，便想截我一万精兵归路，淮西无人知兵，哈哈。
”唐宁若只是告诉他有伏兵，不加详情，说不上高霞寓便会退兵，如今倒如画蛇添足。
唐宁只知坦诚，却究竟不谙世故，不能因人变通，高霞寓是自负之人，熟读兵书，听着这淮西军事布置荒谬，便不放在心上，反而执意要进兵了。
唐宁道：“那些和尚个个武功高强，非普通士兵可比，将军还请三思。
”
高霞寓笑道：“就算他是大罗金仙，我千军万马踏过，也要将他踏成齑泥。
大军既出，岂能无功而返？”斜眼望一下老疯头，心道这老乞丐适才露的一手功夫甚是了得，看不出还是江湖高手，那淮西百人总不会人人都有这等功夫吧，催兵继续前行。
旁边一位偏将进言道：“不若分一支人马殿后，待他将前军合围，我便两下夹击他一翼，定获大胜。
”此也不失一条万全之计。
高霞寓自视诸葛再世，哪肯听进别人意见，那偏将若不进言，说不上他倒如此用兵，如今定要另想别策，道：“孙子兵法云‘十则围之，五则攻之，倍则分之’，今淮西军用万人相若之兵围我，更仅以百人断我归路，所以我知淮西无人知兵。
文城栅据山而筑，四面若有伏兵，也当远距数里，步兵一时三刻不能合围，我使强弓劲弩护我两翼，若敌军以骑兵突击，岂不正中我下怀？”诸将自然称赞。
大军东行，远远见文城栅依山高筑，形势险要。
周围山虽不高，但若有伏兵，官军终究会吃地利之亏。
当下高霞寓令弓箭手戒备，距离文城栅一箭多地停下，四面盾牌围定。
那文城栅守军见官军到来，便分兵据守，偶尔放几枝冷箭。
高霞寓大笑道：“何来伏兵？若有伏兵，自然趁我立足未稳，四面攻击，哪能等我们安营？而今看来，那几人不过是故作妄语耳。
”便令一将率兵搦战。
敌营中也出一将，两下相斗，那敌将不敌，退回栅中。
跟着敌营中突出两将，夹击官军一将，高霞寓一扬手，便有两将冲上前去。
敌营中也是一通鼓响，上千兵将杀出，官军中也杀出两千人马，两下混战，淮西军伤亡数百，且战且退。
高霞寓见敌军败局已定，下令全军出击，莫使敌军合上栅门。
急攻之下，已将号称铁城的文城栅外栅攻破，将两千多敌军压缩在内栅。
高霞寓调强弓上前，淮西军更是伤亡惨重。
老疯头见高霞寓一意进兵，担心官军失败，便要唐宁等留在萧坡，自己到文城栅战场，相机行事。
他疯癫十多年，一朝而愈，自惭十几年碌碌苟活，是以报国之心弥热。
唐宁与韦玄中也要前往，唐宁也是不忍一万官兵陷于敌围，心怀报国。
韦玄中除此之外，别怀心事，想见柳玄成是否出现在淮西军中。
老疯头估量唐韦二人的功夫自保无虞，便应允了，袁聪等人欲去却是不许。
当下三人展开轻功，奔上一处山头，见官军行将攻破文城栅。
一阵角声，南北山后淮西伏兵齐起。
官军分兵两面抵御，前军依旧猛攻文城栅。
两军大战，血肉横飞，杀声震天，长枪大刀乱飞，混战之中互有攻守，一时间看不出胜负。
忽见淮西北军中一将手执宝剑，四下砍杀，所有格挡的兵器皆被削断，那将一声清啸，飞身而起，从无数兵将头顶踏过，竟直奔官军粮车，阻挡者立被格杀，那将冲入粮车阵中，砍翻数人，将粮草点燃。
另有一敌将也是持剑冲杀，十分骁勇。
韦玄中失声道：“柳师弟。
”相距甚远，但从那将身法啸声看竟似柳玄成，另一敌将依稀似是秦宁。
想不到二人都投了淮西，韦玄中和唐宁十分痛心。
官军粮草被烧，气势便怯了，败象已露，文城栅中淮西军乘机毁栅反攻，官军大败。
那淮西军将官军分割包围，肆意屠杀，一时血流成河，惨不忍睹。
唐宁三人眼中含泪，竟无能为力。
在这万人混战的战场，凭你武功盖世，也不能扭转战局，老疯头捶胸顿足，哭骂高霞寓。
高霞寓只收拾身边数百残军，奋力突出重围，向西逃来。
却被一彪人马堵住截杀，其中果然有五名和尚，那些官军中有数名大将久经沙场，却经不起那些和尚一击，纷纷被打落马下。
老疯头突然纵身下山，迅捷无比。
高霞寓见众将抵不住那些和尚，非死即伤，身旁兵士越战越少，不由得仰天长叹，回转枪头，便要自戕。
老疯头适时赶到，左掌一挥，打落长枪，右手一把将高霞寓抓起，飞快向山上攀来。
那圆通几人眼见敌帅可擒，却被老疯头抓去。
圆通认得便是那日打散官军，解了自己之围的疯子，圆通不知老疯头已经清醒，只道他依旧疯癫，且与官军为敌。
那老疯头轻功绝伦，圆通自认相差太远，也不来追逐。
老疯头飞快上山，招呼唐宁与韦玄中，奔回萧坡，这才将高霞寓放下，劈面就是两个巴掌，骂道：“一将无能，累死三军，今日一万官军的性命生生被你害了。
”他下手虽未用力，那高霞寓已是两脸红肿，低头不敢则声。
袁聪等忙问情形，知官军全军覆没，也是气不打一处来。
袁聪骂道：“狗官。
”举脚欲踢高霞寓，被唐宁一把扯开。
唐宁见高霞寓身中数枪，血染战袍，也曾经力战，宁死不降，叹道：“高将军，你不听忠言，致有今日之败，不单尽毁你一生英名，这一万好男儿……”他哽咽不已，再也说不下去。
那赵姓同窗却不肯饶他，重重一脚，骂道：“他妈的，老子冒死给你传信，你居然差点将老子杀掉，老子回去一定叫我舅舅参死你。
”先赶向长安。
众人将高霞寓抛在萧坡，向北归去。
袁聪恨恨道：“这样的狗官，舅舅不该救他。
”唐宁道：“袁姑娘，不是这么说。
那高霞寓毕竟为国立过功劳，况且铁城之败，若连他也死了，真相便无人知晓，责任该由谁人来负？”
袁聪道：“我们不是人么？不会到处说么？”
老疯头叹道：“我们虽然知晓，皇上又哪里知晓，百姓又哪里知晓？少不得还赠他英烈，树碑立传呢。
”
袁聪恨恨道：“也太便宜这狗官了。
”韦玄中因柳玄成一事，一路沉默不语。
一路上众人眼睛都是红红的，到了舞阳，韦玄中才将那敌将看似柳玄成之事说给袁聪。
袁聪大怒，便要冲到铁城去骂柳玄成，被众人劝住，心伤柳玄成因为自己竟投敌作恶，不由得掩面痛哭。
翌日启程，却不见了袁聪，众人大为焦急，急急赶向铁城。
大战过后数日，战场虽已清理，不过将尸体草草焚烧掩埋。
到处可见残刀断枪、凝结污血，偶尔草丛中露出一截煞白的人手。
文城栅已在眼前，却不见袁聪身影。
老疯头心急如焚，便想闯关。
唐宁拦道：“以前辈神功，自然出入如平地，却惊扰敌军，寻到袁姑娘却难。
”
老疯头立时惊醒：“我也是一时昏头。
”
唐宁道：“所谓关心则乱，前辈是太关心袁姑娘了。
”
华山派一名弟子忽然发现什么，急忙扒开一处草丛，并排三名淮西兵士尸体，看伤口却象是华山剑法所伤，便道：“师妹来过了。
”
韦玄中摇头道：“不是师妹。
”
中夜时分，趁着多云，老疯头抓着唐宁与韦玄中从文城栅一飞而入。
一场大胜之后，淮西军知晓官军再无元气进攻，戒备松弛。
三人查遍帐篷营房，不见袁聪下落，只有最后一处房屋未查。
老疯头指挥韦玄中与唐宁两侧迂回，自己悄悄推门进去。
房中漆黑一片，有人发出轻轻鼾声。
老疯头摸近床铺，一道掌风劈来，老疯头一闪避开。
那人咦的一声，跟着又是一掌，掌风凌厉。
屋中众人登时惊醒，纷纷呼喝。
那人喝道：“莫伤到自己人。
”便是圆通，当先纵出房门。
其余和尚纷纷出门，屋外已与韦玄中唐宁交上了手。
行藏已破，形势格紧。
有几名和尚也是圆字辈的僧人，韦玄中与唐宁不是对手，且战且退。
淮西兵士已被惊动，军营中开始骚动，有人高呼：“劫营了。
”
老疯头大吼一声，一掌将一名和尚击飞，瞅见韦玄中支持不住，一脚踢翻火盆，逼开围攻韦玄中的和尚，抓住他腰眼，内力一吐，将他抛出军营。
圆通借着火光又见到了唐宁，嘿嘿冷笑中扑将上来。
唐宁被一名圆字辈和尚和一名方字辈的和尚已逼的快要走投无路，见圆通扑来，更是难以抵挡，情急中连连后退，一缩身窜进一间屋中。
屋中正冲出秦宁，二人险些撞个满怀。
对过一掌，唐宁首先出手将灯火打灭。
漆黑之中，唐宁与秦宁各持剑在手，屏住呼吸。
这时谁忍不住先出声，无疑将自己送到人家剑刃之下。
猛然一面墙壁轰然倒下，屋外火烧营帐，亮如白昼。
老疯头大吼一声，正是他双掌推倒墙壁，眼见唐宁与秦宁对峙，一把抓过唐宁，飞奔出营。
圆通与几名和尚紧紧追赶，见老疯头轻如飞鸟，从两丈高的栅栏上一纵而过，自知追不上，便守住西去必经的下山路口。
老疯头闯关自然不难，带着唐宁却不便，一不做二不休，干脆向东深入淮西。
除了寻找袁聪之外，老疯头想既到了淮西地界，便要看个究竟，察它虚实。
其时官军四面合围淮西蔡、申、光三州已有一年半，淮西左右不过三州之地，兵马虽强，但百姓生计颇苦，男丁皆被从军，只留老弱妇孺，不单食盐被断绝，粮食也所剩无几，便有银子也无处花去。
城外到处见饿的瘦骨嶙峋的老人和妇女在河边挖菱角芡实，钓上来的鱼虾龟鳖已是小的不能再小。
老疯头与唐宁一路打野味为食，这鸟兽也是十分稀少，左右不过是些小麻雀之类，老疯头功夫此等高，也只能有饥无饱。
看来不出数月，这些东西也会被吃光。
二人初入淮西还是昼伏夜出，后来见蔡州城兵马空虚，城外竟不设防，便是白日行走也无人注意。
到了蔡州城门，那守门的士兵只当又是饥民，呵斥几句也就要放行，这时从城外来了一将，喝道：“且慢。
”
唐宁抬头，见是秦宁，想不到冤家路窄，竟然不期而遇。
此处是蔡州城门，淮西腹地，纵然老疯头武功高绝，一旦被喝破身份，动起手来，也是危险万分，唐宁更是无望活着出淮西。
此时此刻，唐宁心一横，想起秦宁在铁城战场屠杀官军，立时双眼发红，昂然直视秦宁。
秦宁也直视他半晌，喝道：“确山的饥民，跑到蔡州做甚。
这里什么也讨不到，要讨饭不能走信阳吗？”
守门兵士轻轻凑上来问道：“将军，信阳那里还有吃的吗？”这些兵士自己家中也是断粮，父母妻儿衣食无着，打量着如果信阳还有吃的，就让家人前去乞讨。
秦宁嘿嘿笑道：“如今淮西粮食都在军营，当然那里军营多那里就有粮食，有本事就到洄曲。
”洄曲更是淮西重兵所在。
那兵士叹气道：“原来将军开玩笑。
”秦宁自打马进城。