二人混入城内，见百姓走路都是低着头匆匆快走，认识之人只相互悄悄看上一眼，不敢互致问候，夜里城中更是漆黑一片，连灯都不准点。

     唐宁与老疯头乘黑察看蔡州，只有内城有少许守卫，也不森严，往来将官频繁出入。

     唐宁道：“想不到蔡州如此空虚，若有人奇袭，只怕有三千兵马就能攻破。

    ” 老疯头道：“话虽如此，攻城终究不易，几个时辰攻不破，淮西周围的大军就会合围过来。

    再说沿路哨卡不少，怎能数百里奇袭？” 唐宁自嘲道：“晚辈不知军事，信口胡说了。

    ” 老疯头道：“现在却是无从打探袁聪下落。

    ” 唐宁道：“有一人可能知道。

    ” 老疯头点点头，出了蔡州，埋伏在西去路上。

     待到秦宁飞马驰来，老疯头一晃身窜上马背，右手扣住秦宁咽喉。

     秦宁惊恐莫名：“前辈饶命。

    ” 老疯头任那马向前飞奔，沉声道：“问你一事，老实答了饶你一命。

    ” 秦宁忙道：“前辈请讲。

    ”老疯头道：“可曾见过袁聪？” 秦宁道：“哪个袁聪？”老疯头喝道：“还有哪个袁聪？华山派的袁聪。

    ” 秦宁道：“晚辈不认识，是男是女？” 老疯头这才讲得清楚：“一个十八岁的姑娘，到文城栅去找人。

    ” 秦宁道：“不曾有过，只有前辈闯过文城栅，没有别人。

    ” 老疯头手一紧：“真的？”秦宁忙道：“千真万确，的确没有什么姑娘。

    ” 老疯头这才放心，一跃下马，忽又想起，飞奔而上，又扣住秦宁咽喉，道：“那日有个小道士，你们将他怎么样了？” 秦宁被他捉了放，放了捉，吓的魂飞魄散，忙道：“没有抓到，已经跑了。

    ”老疯头这才放手。

     知晓袁聪与韦玄中无事，老疯头与唐宁干脆从蔡州向南到申州光州，看清了淮西的军情布防，却是信阳东面一带布防甚严，申州蔡州最是空虚，从武胜关旁翻越桐柏山，这才逮头野猪饱餐一顿。

    老疯头衣着本来便象乞丐，如今唐宁也是面容黑瘦，衣服脏破，形同乞丐，还好正因如此，一路在淮西不曾再引人注意。

     到了市集，这才买衣梳洗，老疯头虽言不在意衣着，但身上破衣十多年不换，早已不能再穿，何况他毕竟以进士自居，岂能一生作丐？从洛阳南下，袁聪便屡次催他换衣，其时仓促来去，竟无充裕时间找人裁缝衣衫。

    后入蔡州，鹑衣百结，充作乞丐，倒正好掩人耳目。

    此时老疯头更了新衣，头发虽然花白蓬乱，稍梳理了，确象饱经风霜的老书生。

     此处是安州地界，安州刺史便是李愬的兄弟十三郎李听，唐宁前去求见，将淮西状况告知。

    李听年还不过三十，待人接物却甚有气度，虽然官低兵少，但战事开始，与鄂岳观察使柳公绰二人同心协力，虽未取得大胜，却从无败仗，得所报淮西虚实，如获至宝，对老疯头也是敬为上宾。

     不想诏命下来，调李道古出任新的鄂岳观察使。

     李道古乃曹王的儿子，一介纨绔，哪会用兵？又从未经过战阵，比那高霞寓还不如，只知傲慢大言，说道：“谁不知淮西早已外强中干，内里空虚，不久看我突出奇兵，拿下申州。

    ”自恃是宗室之子，进了安州，竟将柳公绰不少家产据为己有，又诬李听作战不力，将李听擅自免职，更将老疯头与唐宁得来的情报贬为一钱不值。

     唐宁与老疯头大失所望。

    老疯头更是灰心丧气，愤道：“不再理会这些无能将帅，我们且游山玩水去。

    ”带唐宁径下武昌，游黄鹤楼，又向西转南下朗州，说要到桃花源隐居去。

    唐宁知老疯头心中有气，借以发泄，便由着他去。

     其时已六月末，桃源虽在，哪来桃花？遂绝了到桃花源之心，从此向东乃是洞庭湖，岳阳又是那鄂岳观察使李道古辖地，老疯头怒而不去，偏要向西。

    西面武陵高山险峻，乃五溪荒蛮之地，如何去得？老疯头却道正好，唐宁不便执拗，也由他向西。

     一路西行，高山频阻，实在难行，许多唐宁过不得处，皆是老疯头提着他飞过。

    山中之日，只采撷野果服食，唐宁受伤之际，曾从孙山人学习本草，便挖黄精、葳蕤，摘木耳、猴头，以此充饥。

    哪知这也有好处，唐宁日日爬高山、涉险滩，服补气充元之物，得老疯头指点，内功轻功大有进益。

     这日又攀上一座大山，向西望去，但见几十里外崇山峻岭，翠微重迭，中间一条大江，碧绿如带，沿江一带屋场村寨大大小小约有数十，晨曦初照，真是如诗如画。

     自武昌西行，一路风景，二人少不得作诗相和，老疯头趁此点拨唐宁。

    到了此间，风光美不胜收，二人竟皆吟咏不出。

    进得村寨，当地民风淳朴，十分好客，但风俗言语大异，相互之间十句倒有九句听不懂。

    那寨民载歌载舞，以山中的猴儿酒来敬客人。

    老疯头久未沾酒，早已闻到酒香，此刻更是大过酒瘾，不多久酒酣耳热，困顿欲睡。

     其时汉民将这些寨民视作荒蛮贱民，寨民心中也自认低人一等，唐宁却不存此念，礼节不差，虽然言语不通，那些寨民却将他看作自己人。

     老疯头馋上了猴儿酒，想去山上弄它一些，连写带画，总算让那些寨民明白。

    寨民也连比带划，意思是山高路险，不容易得。

    老疯头哈哈一笑，左手一撑，已窜上房梁，又一纵，回到原处，众人只是眼中一花，都未看清。

    那寨民何曾见过这样的功夫，还以为是神仙下凡。

     老疯头疯癫刚好之际，总在想着疯癫之前十几年的事，所现性情也如同从前一般儒雅，近来不知不觉性情有所转变。

    十几年疯癫率性已成习惯，虽然疯病好了，便言语口气等也难改，一口儒雅之言有时反而觉得别扭。

    近来连经高霞寓、李道古之事，报国热忱冷了许多，便有些无忌行状，虽与心中有气相关，也与十几年来疯癫不知不觉影响性格有关。

     寨中一名十三四岁的小厮自告奋勇来做向导，带老疯头和唐宁向西面高山而来。

    行了一日，到得一片峰林之中，但见山峰峻峭，形态各异，深谷幽静，溪水欢流，步步成境，果然是神仙境地。

    三人牵藤攀葛，上得一处峰头，这峰头却极平坦，有数亩大小，中间尚有一泓清泉涌出成池，四面奇松依崖而生，天然生就十八个观景台，登台望去，风光一览尽收。

    此处乃是上万山峰最高之处，又有泉水天池，与华山南峰仰天池异曲同工，极尽天然之妙。

    俯瞰下方，那些峰头如柱如笋，似蛇似龟，千姿百态，半掩云中。

     那小厮指向西北，极远处尚有大山秀出云外，比此山还要高出许多，那小厮比比划划，唐宁这才明白他的意思指猴儿山乃在西北大山中。

     老疯头更不迟疑，抬步便行。

    那小厮已困顿不堪，老疯头问明方向，一把将那小厮抓起，便向山下跃去。

    唐宁勉力追随，在山中多日，已领悟纵跃之法，依自己内力当然不能同老疯头一般腾越，便借山石藤葛草木之力，飞梭其间。

    那小厮哪经过这等飞跃滋味，先是被吓得惊叫连连，后来习惯了，倒放下心来，手舞足蹈，甚是欢欣，他背心被抓，手足却是能动的。

     转眼已下了山峰，经过一片石滩，又向山上攀去，几个时辰后到了那西北大山上，此处向上望山势已缓，向下望却是悬崖深深，云遮雾绕，投石无声，竟不知有多深。

    云雾之中露出上千座峰头，个个直立如笋，相距近的两三丈，远的有十丈开外。

    那小厮将二人带到一处石窝，石窝上痕迹斑斑，便是原有猴儿酒之处，此时已干了。

     老疯头大失所望，那小厮拉住他的手，另一只手比划喝酒之状，指向云雾中一座峰头。

    原来猴儿十分警觉，土人每次偷猴儿酒不能多取，否则猴儿发现，便要另换地方，此石窝便发现被人盗过，竟换了一个人不能至的所在，跑到这高耸孤立的峰头上去了。

     那峰头离崖边远有五六十丈，自然不能凌空飞渡，便是在各个峰头之间寻一条可借力踏脚的路也是不能，三五丈远老疯头或可勉力飞过，但其中有远逾十丈的，自然无法飞渡。

    老疯头远远望见那峰头上猕猴出没，馋得口水直流，便要下到谷中再爬上猴山。

    唐宁道：“不可。

    此谷不知多深，即便下得去，这上千峰头伸入云中，又怎知哪一座才是猴山。

    ”苦思冥想，居然被他想出一条妙法来。

     原来那峰头之上皆有松树生长石缝之中，虽不粗壮，但依老疯头的轻功造诣，只要有些微借力即可。

    唐宁的主意乃是以长绳沟通峰头，凭空搭出一座绳桥出来。

     老疯头大呼妙也，便即砍取葛藤，他却不用刀，只用掌缘，凝聚内力，比钢刀还要快，把那小厮看得呆呆愣愣。

    唐宁便撕皮搓绳，那峰头甚远，又不能直达，转折之间，便有百丈，准备了两日两夜，才备就共二百丈长的绳索，各长数丈到二十丈不等，绳头砍取木叉作钩爪。

     一切准备停当，老疯头便挥绳钩住最近峰头上的松树，两下钩系牢了，从那绳桥上飞渡过去，又去搭第二条绳桥，如此一座又一座峰头被连起。

    绳桥终究难以承付过重，是以老疯头无法将绳索全带在身上，一次只能带上两三条，所以时常需回来取绳。

    远远的看绳索隐在云雾之中，那老疯头便似踏云而行，飘然似仙。

     直花了两个时辰，绳桥大功告成。

    老疯头飞渡到了猴儿山上，那些猕猴忽见人来，登时惊散，老疯头取皮囊盛酒，足足二十多斤，从绳索上飞渡回来。

    先尝一口酒，香沁入肺，直呼妙也。

    他却还不罢休，出门时足带了三个大皮囊，今只一囊，哪能停手，登时又飞渡过去。

     那猕猴见人偷酒，如何肯依，从各处跳出来，乱抓乱咬。

    老疯头虽轻功绝伦，纵跃闪避，但哪及猴子众多，闪避不及，几被抓破面门。

     他自然不肯重手加害这些猴子，情急之下，心想点点穴如何，他也不知猴子穴位何在，只依人的穴位参照出手，居然一击便中，原来猴子的穴位与人倒是一样的。

     老疯头将猴子纷纷点倒，又满盛一大皮囊而归，又去取第三遭时，见那些猴子倒在地上，眼泪汪汪，吱吱乱叫，叫声甚哀。

    要知道这峰头极是高峻，猴子上山也是不易，为造这池酒，不知上下了多少次，运了多少桃子来，今朝却被人尽取了去，如何不哀？老疯头见那些猕猴十分灵性，倒动了恻隐之心，不再去取酒，将猕猴穴道解开，还从怀中掏出干粮留与猴子。

     那些猴子果然灵性十足，知老疯头手下留情。

    那老疯头从绳桥飞渡回来，倒有几个猴子也顺绳索一路跟来，立在最近的峰头，吱吱叫着，声音中却不再哀怨。

    老疯头笑着向那些猴子拱拱手，那猴子也依样模仿，拱手致意。

    老疯头虽取了他们的酒，但留下这座绳桥，猴儿们采摘野果大是方便，反倒是得大于失，那猴儿们自是欢欣鼓舞，唐宁笑着向它们挥手作别，那猴儿们果然也拼命挥手。

     下得山来，一路又到澧水之畔，那小厮自认得道路，回寨之后绘生绘色讲起此番经历，那些寨民径将老疯头当作神仙。

    老疯头却与唐宁顺澧水而下，走不多时，又听闻兵刃相交之声。

     几日来，二人如山中神仙，浑忘世事，不想一下山，又身入红尘中。

    当下迎将上去，见一人被人追杀，且战且退，已受了几处刀伤，抵挡之中，腿上又吃一刀。

    那人心知无幸，厉声道：“我在柳家寨多年，总有些个功劳，作啥子将我往死里整。

    ” 那追杀之人冷笑道：“当初大当家的带了十几个人，就只你一个活着回来。

    你暗算了大当家的，还跑到这山沟沟里享清福，倒想的美。

    ” 那人道：“大当家的遭官军杀了，那个是我害的？”唐宁听得明白，此人便是殷宜。

     那追杀之人冷笑道：“凭大当家的身手，会叫官军杀了，你骗哪个？新当家的吩咐了，要将你龟儿子抓回去剥皮剜心，祭奠大当家的冤魂。

    ”无论殷宜如何分辨，那几人终是不听，一刀快似一刀，终将殷宜制住。

     唐宁冲上前去，大声喝止。

    那柳家寨的四人自不将他一老一少放在眼中，喝道：“哪里来的娃儿，来管老子的闲事，活得不耐烦了吧。

    ” 殷宜也认出唐宁，他已是有气无力，道：“恩公，你快走路吧，你救得我一遭，救不得我第二遭、第三遭。

    ” 唐宁对那四位柳家寨众道：“你们的大当家的确为官军所杀，在下也是亲见。

    这殷宜还曾为保护你们大当家的，中了一箭，你们便放过他吧。

    ” 柳家寨那人冷笑道：“就凭你娃儿一句话，便放过这厮？你好大的口气。

    只怕害我大当家的，你这娃儿也是同谋。

    ”举刀便砍，事前毫无征兆。

     殷宜却了解那人为人，一听他口气不对，忙叫：“恩公小心。

    ”唐宁闻言一闪。

    那人刀尚未砍下，已觉一阵风过，手中刀已没了。

     原来老疯头如飞而来，一把便将刀夺去。

    那人大吃一惊，疾退两步，回到两个同伴之间，俯手捡起殷宜之刀，横在胸前。

    老疯头问唐宁：“这几个与你有甚么过节？”他根本不知江湖之事，柳家寨是什么也是不知。

     唐宁冷笑道：“川东柳家寨，聚啸山林，抢劫商客，血洗云梦镖局，江湖上好大的名声！” 那柳家寨四人嘿嘿笑道：“小娃儿倒晓得我柳家寨的威名，还不乖乖的跟老子回去？”老疯头轻蔑一笑。

     柳家寨那人适才只看着唐宁，没见到老疯头从一旁赶来，手中刀被夺，只以为自己一时不小心。

    他哪里将一个老头子放在眼里，挥刀便向唐宁砍来，那三人也是挥刀杀来。

     老疯头将单刀递与唐宁，唐宁持刀格挡，甚不顺手。

    他从未习过刀法，持了刀却使的是剑法，威力大打折扣。

    那人只道他功夫平平，挥刀急攻。

    唐宁一阵急退，将刀掷向那人，趁那人打落单刀之时，已将长剑取出。

     老疯头一面与那三人游斗，一面向唐宁询问事情究竟，以他功夫收拾这三人自是不费吹灰之力，只不过要和唐宁搭话，也不去进攻。

     当下唐宁一面以青云剑法抵挡，一面将当日在上林苑中遇到官军杀柳家寨众人之事讲与老疯头。

    殷宜也道：“我被恩公救后，便到这山中种田糊口，哪知他们还是找上了门。

    ” 柳家寨那人依旧不知唐宁未尽全力，只道这小子使的是江湖末技，自己仍占上风，冷笑道：“就算大当家的不是你龟儿子杀的，你不回山寨，便是该死。

    ” 老疯头喝道：“你们四个恶徒，还不罢手？少造些罪孽，快快滚吧。

    ” 那人狂笑道：“这老狗放得好臭的狗屁，哥儿们，手上加把劲，把这老狗给我宰了。

    ” 老疯头怒不可遏，劈面一掌，便将一人击得面目血糊，飞出两丈，当场毙命。

    另一人眼见不妙，在老疯头面前，哪里又逃得去？老疯头又一掌，便将他也毙命。

     唐宁呼道：“前辈不可杀人。

    ”已经来不及了。

    第三人没命价逃跑，老疯头欺身直上，眼见一掌又要将他杀却，唐宁急呼：“前辈。

    ”老疯头只道他出了意外，回身来救他，却见唐宁浑然无事，只口中道：“前辈便饶过他吧。

    ”那人借此机会，急忙一头扎入澧水之中。

     老疯头见唐宁只是招架游斗，他与唐宁相处多日，也知他性情温和，心肠太软，未免迂腐，便道：“若你在沙场阵上，也不杀人么？” 唐宁道：“沙场杀敌，那是自然之事。

    ” 老疯头道：“两军交战，那士兵却未必是恶人。

    而今遇着盗贼，你却要学东郭先生么？” 唐宁凛然受教，道：“前辈教训得是。

    ”催动手中剑，攻势大盛。

     那人见两位同伴被杀，已然胆寒，只想拼命逃去，却为唐宁阻住去路，此时唐宁使出白云剑法，他哪是对手？也算他见识不弱，惨呼道：“原来你是太乙门弟子。

    ” 唐宁道：“在下不是太乙门下。

    ”过得十几招，那人支持不住，被唐宁一剑穿心。

     唐宁再去看殷宜时，那殷宜已伤重而死。

    唐宁叹口气，想这殷宜虽未做过甚么善事，终究弃恶，况且也是一个重义气之人，挖一个土坑将他葬了，用木片刻了几个字“义士殷宜之墓”。

    想再挖坑去葬那三人时，老疯头已一把一个，抛入澧水中去了。

     老疯头近来并非尽是游山玩水，他其实心中想了许多事，也想了许多道理。

    初时袁聪欲杀圆净时，他还阻止，而今他对朝廷命将无能甚感失望，也不理会甚么唐律了，遇到该杀之人，一掌毙却便是。

     再沿着澧水向东去，又北渡长江，到得当阳境内，听到了宣武军击败郾城淮西军两万人、杀两千、擒一千的好消息，老疯头又高兴起来，便与唐宁计议要将淮西军情去向宣武军通报。

    那宣武军节度使便是围剿淮西的统帅、韩公文的父亲韩弘，直接统兵的是韩公文的哥哥韩公武，唐宁自然同意前往。

    行近襄阳，听说山南东道节度使换作了郑权，唐宁便先去求见郑权。

     郑权是文人出身，不谙战事，其职责乃是向唐随邓军队筹备粮草物资一应后勤之事，并不直接参战，见唐宁来，只托他向洛阳家中带一封家书，前线之事似乎并不关心。

    唐宁见他三次，已经知晓他是本分守责、明哲保身的性情。

     秦宁在铁城一战，杀伤官军数员大将，初得了圆通和李祐的信任，被任命为捉生将。

    秦宁心喜道：“看来我秦宁出人头地为时不远。

    ” 这日李祐派秦宁截杀来往东都与宣武军的官军信使，秦宁道：“李师兄，昨日我活捉了唐州的信使，不是正好加紧审得情报图谋进兵么？如何还要打草惊蛇。

    ” 李祐道：“近来好生奇怪，无论如何也抓不到东都的信使，似乎伊阙军营从不派信使一般。

    ” 秦宁道：“信使往来，都是必经之路，终日设伏，难道还抓不住他？” 李祐道：“从前东都信使所经之路都有人设伏，却始终不见其人，所以有劳秦师弟前去。

    ” 秦宁于是潜伏在东都洛阳与宣武军前线之间的必经之路上，一日过去，始终不见官军信使。

    却见唐宁匆匆而过，身上连长包裹也不带，只背上插支长箫，手中拿着书卷，更是一身读书人打扮，连吃饭打尖也在看书。

     秦宁心中“呸”的一声：“死书呆子，好好的长安不呆，跑到这种地方做什么？” 待得唐宁过去许久，秦宁猛然惊醒：“这唐宁数月前潜入淮西，总不是为了游山玩水，这小子如今故作这分打扮，一定别有所图。

    ” 秦宁一心胜过唐宁，以洗少时之耻，便沉住气耐心守候。

    第二日果见唐宁返回。

     此处一片深林，人迹稀少，秦宁抱剑当胸，挡在大路中间。

     唐宁远远已见秦宁，心中冷笑，迎上前去。

     秦宁道：“好个唐举人，你不是要读书登科么？如何作那乞丐模样，跑到蔡州？” 唐宁笑道：“在下不正是书卷不离手么？一时游历到蔡州，没想到却遇见了秦将军。

    ”唐时读书人中举后，需要到处游历，获取名声，得到权贵名流推荐，才有希望中进士。

     秦宁冷笑道：“蔡州刮地三尺也挖不出几粒粮食来，唐举人跑到蔡州，莫非要作‘流民赋’？” 唐宁道：“蔡州百姓确实在水深火热，吴元济穷兵黩武，败亡不远，秦将军却是乐在其中啊。

    ” 秦宁心道：“我身负重责，岂是你能知晓？”他总想压唐宁一头，便是嘴上败下阵来也是难受，拔剑道：“我也不耐与你打这嘴上官司，今日便在兵刃上决一高下。

    ” 唐宁却道：“秦公子，你我有同窗之谊，我还是劝你早早回头