。
”
秦宁喝道：“少废话。
”持剑攻来。
唐宁撤步闪开，脚步怪异，这是他在武陵大山中练的轻功，姿势虽不雅，却是实用，一下便摆脱了秦宁的攻势。
秦宁连连急攻，唐宁空手抵挡不住，将背上长箫拔出，使的却是剑法，虽说那是铜箫，内力灌注，也是大有威势。
秦宁见唐宁时隔一年多，功夫突飞猛进，不觉又嫉又恨，心道：“这小子不单文才在我之上，只怕再过几年，武功我也不是他的对手了。
今日我一定要击败他。
”加紧攻势。
唐宁用的是铜箫，兵器上究竟不顺手，只靠脚步灵活，四下避让，场面上看去颇是惊险。
从林中跳出一人，挥剑抵住秦宁。
秦宁怒道：“你为什么要帮助小秀才？”
那人笑道：“小秀才在萧坡帮助过我，自然要还他这个人情。
大家同窗，就算有些过节，总不能兵刃相向。
”却是那赵姓同窗。
秦宁心道：“我在献陵差些便一剑刺死他，不过，在蔡州城门也算放他一马。
”当时老疯头在侧，若声张起来，只怕第一个死的便是秦宁。
此处虽然偏僻，终究远离淮西，秦宁不宜久留，狠狠瞪唐宁两眼，转身离去。
几日后回到淮西，秦宁带了一具尸身。
李祐喜道：“秦师弟果然一击见功。
”却见秦宁脸色不佳。
李祐将那尸身仔细一看，却是淮西军中一员有名的捉生将，脸色顿变。
秦宁叹道：“我经过舞阳，不想却见了徐将军的尸身。
我见识不足，不知徐将军遭何人所害，所以将尸身带回，师父见多识广，不知能否认出。
”
圆通看过伤口，哼一声道：“长安剑法。
”
李祐皱眉道：“长安剑宫居然参与。
”
圆通道：“长安剑宫的弟子很多在神策军中，这次派到前线军中也不稀奇。
”
秦宁一脸哀伤同类之色，咬牙道：“下次让我遇见，定要为徐将军报仇。
”
唐宁确实是东都军中信使。
当日老疯头与唐宁欲投宣武军，路过洛阳伊阙，被东都留守吕元膺挽留在帐下。
这日吕元膺便遣唐宁往潞州昭义军送信。
当下从孟津北渡黄河，向太行山而来，他一身读书人打扮，一路不曾引人注意。
两面高山百丈，深谷急水，道路却是险恶，自来便是盗匪出没之地。
唐宁上到山腰之间，回头时已是云封山谷，路边一处简易茶棚，秦宁与丁士良居然便装在座，此外还有三人。
狭路相逢，避之不及，唐宁直迎上前。
秦宁却是不认识他一般，只与那四人低声攀谈。
唐宁见秦宁不动声色，也寻张桌子坐定，再看身旁另一座上却是那赵姓同窗自在低头饮茶。
丁士良甚是警觉，低声嘀咕，秦宁道：“左右不过两个书生，休要理他。
”他虽也是低声说话，声音却比丁士良要高，分明是要唐宁二人听得。
丁士良回应几声，却是听不见的。
半盏茶功夫，从山上下来一位带马的汉子，虽然穿着便装，却人人晓得潞州的信使到了。
此处山路陡峭，无法骑马，丁士良等正是借此设伏。
那信使似乎常行此路，与茶棚老板小二皆熟悉，打个招呼坐下喝茶。
丁士良与秦宁对视一眼，起身先去。
余下三人却似乎要坐得更久，等到潞州信使饮好茶去了一箭之地，这才起身欲去。
赵姓同窗抬头笑道：“驼山派的朋友，杀人灭口的事，何必性急，多活一阵不好么？”
那三人大惊失色，拔剑攻上，分为上中下三路，看来乃是一种剑阵。
唐宁原以为那三人也是淮西军士，不想却是驼山派，吃了一惊。
看那三人使剑，忽然想起当年刺杀裴度的刺客似乎也是分为上中下三路配合，莫非当年的刺客竟是驼山派。
赵姓同窗以一敌三，直落下风，唐宁看他出剑，在骊山大会见过，便是长安剑法。
长安剑法攻势凌厉，防守自然有顾不到处，若是一对一时，攻敌所必救，然而这三人配合有素，相互弥补，竟看不出有明显的破绽。
赵姓同窗一时拆解不开，眼见两名驼山派汉子一上一下将他逼住。
另一名驼山派之人绕到他身后准备夹攻。
唐宁拔箫抵住。
那人吼道：“什么人？干吗插手？”唐宁笑道：“不过赶巧而已。
”
驼山派剑法看来只是剑阵厉害，唐宁将那人逼住，剑阵已散，那二人便出了漏洞。
赵姓同窗立刻反守为攻，步步进逼，笑道：“驼山派功夫原来不过尔尔。
”
唐宁虽使铜箫，却也将那人逼得连连后退。
那人一阵急退，靠到了店小二身旁，猛然脖颈一凉，已然身首分家。
杀人的却是店小二，手中拿着一把切肉的菜刀，刀口一丝鲜血。
那店主人嘿嘿一笑，使双掌欺上，照驼山派一人后心拍上，登时击杀。
驼山派顷刻功夫三去其二，余下一人惊恐之下也被赵姓同窗击杀。
没想到驼山派伏击潞州信使，反而落入他人圈套。
那店主人功夫甚高，一掌将驼山派那人击死，决非江湖泛泛之辈。
唐宁心下正盘算，赵姓同窗上前对那店主人行个礼道：“多谢王屋派师叔出手。
师叔这手功夫可帅得很。
”
那店主人笑道：“大家既然结盟，自然有难共当，有福共享了。
只要你我两家齐心协力，这河南一带还不是呼风唤雨。
”甚有得色。
赵姓同窗转头向唐宁道：“又遇见唐兄，多谢了。
”
唐宁笑道：“看来一场好戏，偏叫在下这不入流的赶上显眼。
真是惭愧。
”
那店主人嘿嘿一笑，店小二也是脸露不屑之色，想来是因唐宁使了不入流的青云剑法。
赵姓同窗道：“唐兄，上次别后回到长安，曾向大师兄提及遇见你，大师兄对你甚为关切，吩咐再遇见你邀你到剑宫一叙。
”
唐宁道：“请赵兄代我向阎大哥问好，在下一时恐怕难回长安。
”
那店主人脸色顿时变得谦恭，道：“这位小兄弟用铜箫却使青云剑法，我眼拙看不出师承，不过看修为却是名家子弟，可否见告？”
唐宁道：“在下无门无派。
”
自然无人相信，唐宁见得多了，也不以为意。
赵姓同窗道：“当年大师兄劝唐兄留剑宫不成，想不到唐兄如今却自己习武。
”
唐宁笑道：“微末功夫，防身而已。
”
赵姓同窗道：“唐兄此去何方？”
唐宁道：“听闻潞州地灵人杰，前往游历。
”提及潞州，想起适才那潞州信使，不知是否被秦宁劫杀，道：“那秦宁误投匪类，真是令人痛心。
今日还望他少作罪孽，尽早回头。
”
赵姓同窗笑道：“唐兄放心，潞州信使肯定无恙。
”
唐宁知他已有安排，作别上太行山去。
昭义军节度使正率军在河北柏乡讨伐成德王承宗，偏偏今日潞州刺史又不在府，唐宁只得在西街找处客栈住下，也不知是不是秦琼落难潞州卖马所住的那家店，反正用过饭，到西街一转，连这家在内倒有三处客店都树着“秦琼卖马处”的标牌，还有“秦琼客房”，收费奇贵，客人还排不上队。
潞州城又不甚大，唐宁不觉又转回州衙前，倒见州衙两边钟鼓楼有些特别，鼓楼稍近而钟楼稍远，这倒也罢了，最奇的却是鼓楼在东，而钟楼在西。
自来晨钟暮鼓，钟楼在东而鼓楼在西，天下衙署道场莫不如是，而此处特别不知何故。
原来玄宗李隆基即位之前曾为潞州别驾，便在此处延揽了一干文臣武将，此乃天子龙兴之所，自然要与别处不同。
这时钟楼之下独坐着一位二十七八岁的儒生，容貌清秀却面带病容，不住咳嗽。
唐宁受伤后曾从孙山人学医道，虽时间仓促，只来得及学习本草，但基本的医理尚知，那人一望便可知患上了痨病。
此时八月头上，午后天气仍热，那人却倚墙而坐，日照当头，虚汗直出，时而仰天长叹，时而低头苦思，口中念念有词，似在吟诗。
唐宁知道痨病一忌愁苦，二忌辛劳，而那人却二者兼具。
唐宁见那人如此不爱惜身体，忍不住上前道：“这位兄台，如何这般不知自惜？”
那人抬头打量唐宁，却从未见过，听口音应是关中人氏，便起身作揖道：“这位兄台天子脚下，来此小州作甚。
”他讲话却是洛阳一带口音。
唐宁也还揖道：“长安唐宁，有事到潞州公干。
”那人道：“兄台可是寻找刺史么？他前日到柏乡劳军，恐怕非三五日不能回来。
”唐宁不觉踌躇道：“这却如何是好？”
那人道：“若是急事，可交与在下。
刺史去后事宜暂由昭义军兵马使李将军代掌，在下可与引见。
”
唐宁问道：“阁下是……”
那人叹口气道：“在下昌谷李贺，暂在府中入幕。
”
唐宁吃惊道：“可是李长吉么？”那人点头称是。
李贺十八岁时才名已满天下，想不到竟在潞州充作幕僚，唐宁肃然起敬。
李贺却是情志消沉，毫无得意之色，从他身上丝毫看不出有写“黑云压城城欲摧，甲光向日金鳞开”、“男儿何不带吴钩，收取关山五十州”的豪情壮志，以致唐宁心疑此人是否假冒。
及至到了昭义军衙门，人人唤他“李先生”，那将军唤他“长吉公”，这才不疑有他。
唐宁所带书信，一封与昭义军节度使，一封与潞州刺史，那将军匆匆阅就，便写了回信，交与唐宁。
唐宁伸手去接，猛然从信上传来一股内力，直攻唐宁心脉。
唐宁遽逢此变，急使真气护住，两股真气一交，那股袭来的真气便退去了。
那将军拱手笑道：“原来唐公子身怀绝技，怪道吕将军会派你作信使，适才李某多有得罪。
”原来那将军初时打量唐宁一个未弱冠的书生，如何吕元膺使他传信，莫非有诈？暗中细看唐宁，行路沉稳，起坐之间倒似有功夫的。
昭义军原与河北藩镇一般无二，由太行派割据潞泽相卫邢洺等州称雄，只是当节度使薛嵩死后，武灵门乘机强占了相卫二州，太行派才归附朝廷。
那将军也是太行派的一个长老，名唤千绝刀李胜，一柄大刀使得神出鬼没，不单江湖拼杀，便是战阵冲杀也是实用。
他见唐宁身负功夫，便出手相试。
唐宁道：“在下这点微末功夫，也算绝技？真是贻笑大方。
”
李胜道：“唐公子年纪轻轻，内功修为却在李某之上，不知是哪家名家子弟，佩服，佩服。
”太行派势力虽大，但仅论武功，却不是最好的，李胜已试出唐宁内力不在自己之下，这佩服确实不是客气。
唐宁笑道：“在下无门无派，也非江湖子弟。
”李胜自然不信，但唐宁不讲，李胜也看不出。
李贺自然更是什么也看不出来，见唐宁年仅十八九岁，一身武功居然博得昭义军排行三哥的李胜敬佩，不由得对唐宁刮目相看，因想起自己十八岁时离家到洛阳求取功名，便得韩愈赏识，诗名得以在士大夫中传播。
李贺是唐皇室支系，出身自然高贵，又有韩愈等人推荐，眼见前途无量，高中乡试后到长安应试进士，一切看来都顺顺当当。
谁想有人从中作梗，讲李贺父亲名字“晋肃”，“进士”之“进”与“晋”同音，李贺应该避讳，这么一个荒唐的理由居然被考官采纳，这也是李贺少年气盛得罪了人之故。
李贺被迫放弃考试，从此仕途黯淡。
虽然经韩愈推荐，靠“诸王孙”的身份作了一个从九品的小小京官，但心高气傲的李贺如何能忍受这份卑微之职？心情郁闷之下，反惹了一身病。
又投到潞州韩愈的侄婿这里做幕僚，三年来病况愈重。
李贺自考场失意之后，几番想投笔从戎，弃文习武，无奈多年苦读，身体孱弱，只得作罢。
方今藩镇割据，他是宗室子弟，一心想削平藩镇，恢复祖先一统社稷，这才写出了“男儿何不带吴钩”这样的诗句，争奈空怀才华，报国无门，郁闷难消。
李贺见唐宁精神饱满，一身朝气，朦胧中便如自己少时一般，自感青春一去不回，岁月催人易老，不由得长叹一声，心道：“我李贺当年若不习文而习武，成就定不在这少年之下。
而今俱往矣。
”二十八九岁正是感慨青春不再的时节，何况李贺如此少年得意、老大壮志难伸之人。
那李胜是极好客之人，当下到酒楼设宴为唐宁接风，李贺与另一位将军作陪。
唐宁心知李胜如此乃是看吕元膺的面子，加上他性本温和，出语更加谦逊。
掌柜的讨好李胜，唤女子来弹琵琶助兴，说是才传来的新曲，那女子展喉弹唱，却是白居易的新作《琵琶行》，江州距潞州何啻千里，这歌词旬日间便传至此间。
那名将军姓刘，看起来状貌勇猛，挥手道：“怎么是这等呜呜咽咽的曲子，换一曲有力道的。
”
李贺道：“白学士的新声，还是倾耳相听。
”刘将军脸色不悦，他一向与李贺没什么交情，也不买他什么诸王孙的帐。
李胜便道：“七弟且耐心一听。
”原来那刘将军在太行派排行第七。
刘将军道：“听说白学士骨头最硬，朝中上下没有他怕的人，怎生这曲子却软绵绵、惨兮兮的。
刘某却不大爱听，只怕这白学士也是徒有虚名。
”自顾喝酒。
此人看来酒量甚洪，大碗狂灌。
唐宁听那歌词，其中确有几分凄然，想是白学士被贬之后心情不佳。
此时听那将军贬损白学士，心中不平，便道：“白学士忠心受冤，难免有感伤之意，却并不消沉，再者岂可因一时之情论人？”
那刘将军见他不过十几岁，一副书生模样，心道：“你一个小书生居然敢在我刘某面前放肆。
”拍案而起。
李胜有心要看唐宁功夫，默然不语。
唐宁乃东都信使，刘将军虽然有气，总不会开打，只去提一坛酒道：“刘某是粗人，不懂什么诗词歌赋，只知道今日三哥叫我来是陪酒。
我总得招呼唐公子一定喝好。
”双手将一坛酒掷向唐宁，那酒带坛三十斤开外，那刘将军又故意大力掷过，心道你一个弱书生接不住出了丑，可是自找倒霉。
哪知唐宁只用一手轻轻巧巧接过，道声：“谢了。
”李胜喝一声彩。
那刘将军心道：“看不出你一个小书生，还有点功夫。
”将一只大碗抛给唐宁，道：“我们潞州人最喜欢直心肠的汉子，酒场交朋友，就要大碗喝酒。
”
唐宁道：“在下酒量有限……”
刘将军哈哈大笑：“书生便是不济。
”脸露轻蔑。
唐宁自己丢不丢面子倒不当紧，却见李贺脸色不悦，这贬损“书生”，不单贬损了李贺，只怕还有白学士在内。
唐宁也不答话，伸手拍开泥封，倒出一碗酒，放在嘴边道：“请了。
”
那刘将军端酒一饮而尽，将碗翻过来以示饮尽，却见唐宁依旧放在嘴边不动，不禁大怒道：“书生因何不饮？”
唐宁一笑，将碗抛在刘将军案上，用力恰到好处，那碗平平飞去，稳稳落在案上。
李胜大呼：“好。
”能将一碗酒平送过案，却不见一滴酒飞溅，这份功夫可是一流高手。
那刘将军也不禁呼好，再看那碗却是空空如也。
原来唐宁端着不动时，运内力将酒一口吸干。
这却是唐宁取巧了，吸酒有一定内力也就足以，要将盛满了酒的碗一滴不溅送过去，却要内功又高、手法又佳，以唐宁如今的修为自然做不到。
便是空碗送过，放在数月前，唐宁自己也做不到。
即便如此，那刘将军已是佩服有加。
此酒比之新丰酒还要淡些，十多碗下去，那刘将军舌头发直，脸色通红，原来此人爱酒嗜酒，酒量却也一般。
李贺饮酒甚少，只用心听曲，听到“同是天涯沦落人，相逢何必曾相识”之句，不觉凄然泪下，再听“春江花朝秋月夜，往往取酒还独倾”便似写自己一般，听罢《琵琶行》，已不胜酒力，“呲啦”一声，就身上撕下一块布来。
刘将军笑道：“他只喝了一……碗，就发酒疯了。
”
却见李贺挥毫做诗，写道：“悲满千里心，日暖南山石。
不谒承明庐，老作平原客。
四时别家庙，三年去乡国。
旅歌屡弹铗，归问时裂帛。
”以战国平原君门下冯谖自喻，感慨有志难伸，动了思乡之情。
刘将军酒已高了，兀自不肯停饮，结结巴巴道：“这曲子终于完……完了，再来一曲那个那个……”一时想不起曲名。
唐宁见李贺诗中充满感伤，有遭冷遇而思归之意，相和道：“达宜天下平，闲将煮白石。
沧海桑田心，杜康词赋客。
何怀乎故都？行处即乡国。
西子越溪头，浣纱不着帛。
”
刘将军又喝一碗，脑子便不大灵光，听得唐宁做诗，道：“杀？……杀什么？”
唐宁笑道：“是浣纱。
”
刘将军道：“换杀？怎……怎么个换法？要……要我去淮西替……替二哥？”
太行派一部随现任河阳节度使的二哥乌重胤在淮西与吴元济军作战，另一部时下在柏乡与成德王承宗军作战。
刘将军听岔了，以为要到淮西。
李胜笑道：“唐公子做诗呐。
”
刘将军道：“做什么师……师。
”
李胜笑道：“七弟，你醉了，是写诗，诗歌。
”
刘将军道：“不就是诗……诗么，我没……醉。
三哥不是也会写……写诗么，你也来一……一首，给他们瞧……瞧。
”
那李胜虽是武夫，但大唐诗歌鼎盛，山野村夫皆能吟咏，便也相和一首：“万里黄河长，中流砥柱石。
生当战黄沙，身死为异客。
太行英侠儿，楚赵奋报国。
燕齐无寸功，纷纷赐绢帛。
”他愤慨征讨成德的各路军中，只有昭义军奋勇作战，平卢与卢龙皆与成德暗中默契，按兵不动，空耗国家军费。
当年河北卢龙、成德、魏博与平卢、淮西曾联合反叛朝廷，卢龙称冀王，成德称赵王，魏博称魏王，平卢称齐王，号为四王。
更酿成泾师之变，泾原乱军占了长安，称大秦国，淮西称大楚国，开国称帝，并称四王二帝。
卢龙治所幽州，所以又称燕，李胜便以楚赵燕齐相指。
李贺看二人诗歌，唐宁虽年少，却知进退之理，用辞平易，当属师从白居易等新乐府一派，李胜诗虽不工，却豪情万丈，反观自己空负才名，却是颓伤消沉，不觉有些汗颜。
刘将军已然语不成调：“怎么都……伯……伯……牡丹……过……”他长到酒楼，那倒酒的女子名唤牡丹。
唐宁却以为他讲洛阳牡丹花会过了，不再赛诗，便讲起花会见闻，李胜大笑道：“长吉先生好艳福，真正羡杀吾等武夫。
”
李贺毫无得色，惨然一笑，感慨习文不如习武，可以驰骋疆场，建功立业。
唐宁却不做如此看，道：“且莫说古来征战几人回，一将功成万骨枯。
便凭你武功赫赫，封王拜侯，也不过人死入土，身名俱灭。
李先生才高八斗，风追楚辞，足为一代宗师，千古流芳，岂是公卿王侯可比？”
李胜点头道：“谁说不是呢？长吉先生是怀宝玉而恋粪土啊。
”
李贺强笑道：“唐公子不过是安慰在下耳。
”
唐宁道：“莫非杜甫的‘尔曹身与名俱灭，不废江河万古流’也是用来安慰人的么？”
李贺忙道：“李杜，日月也，王杨卢骆，明星也，在下不过草中萤火耳。
”话虽谦让，心情终是舒展许多。
唐宁道：“当今文从韩柳，诗称元白，此外能另相与比肩者，唯长吉先生也。
长吉先生年纪小过四人十余岁，不到而立之年，今后成就之高，难以望及。
”李贺心情大展，对唐宁俨然引为知己。