应天的深秋，梧桐叶打着旋儿扑在椒房殿的窗棂上，贤妃张氏握着父亲张敏的来信，指尖在“商税改制受阻”几字上反复摩挲。

    信笺末尾“可借机生事”的密语，让她嘴角勾起一抹不易察觉的笑意。

    窗外，宫女们正抱着新制的冬衣匆匆走过，绣着金线的襦裙在风中扬起细碎的声响，恰似她此刻跃跃欲试的心。

     “备茶，本宫要去德妃妹妹那儿坐坐。

    ”张氏将信笺投入铜炉，看着火焰贪婪地吞噬字迹，才缓缓起身整理珠钗。

    象牙梳齿划过青丝时，她对着铜镜调整出恰到好处的忧虑神色——温婉贤淑的面具，是她最锋利的武器。

     德妃刘氏的宫殿里，炭火烧得正旺。

    张氏刚跨进门槛，便听到刘氏的抱怨：“这新制的宫鞋硬得硌脚，内务府当真是越发不上心了！”她顺势在锦凳上坐下，接过宫女递来的茶盏，轻抿一口道：“妹妹莫要错怪了内务府，听说陛下为推行新政，正头疼银钱短缺的事呢。

    ” 刘氏挑眉：“与咱们后宫有何相干？” “话不能这么说。

    ”张氏放下茶盏，声音压低几分，“前日父亲来信，说朝中大臣联名弹劾商税改制，国库怕是...”她欲言又止，望着炭盆中跳跃的火苗叹息，“唉，若真没了进项，往后怕是连胭脂水粉都要省着用了。

    ” 这句话如投入深潭的巨石，在后宫激起千层浪。

    不过三日，“陛下要削减后宫用度”的传言便传遍六宫。

    常在陈氏捧着见底的胭脂盒哭诉：“这月例银子本就少，往后可怎么见人？”婕妤王氏摸着新裁的夹袄叹气：“连衣料都要换成粗布的，当我们是民间妇人不成？” 坤宁宫内，吕氏听着一波又一波前来诉苦的嫔妃，指尖捏着账本的关节发白。

    案头整齐列着的月例清单上，各项开支与往日并无不同，可众人眼中的怨愤却如此真切。

    她望向窗外阴沉的天色，忽然想起贤妃张氏近日频繁往来各宫，每次离开时，那些嫔妃的脸色都愈发凝重。

     “去请宋嬷嬷，再把贤妃娘娘今日的行踪查清楚。

    ”吕氏合上账本，声音平静却暗藏锋芒。

    当宫女回报张氏今日先后拜访了五位嫔妃，且在德妃宫中停留最久时，她心中已然明了。

    手指无意识划过皇后印玺的螭龙