青浦县童生李明，收好你的考引。

    按此号舍入闱，不得有误。

    ”书吏的声音平板无波，将考引从窗口递出。

     李明双手接过，指尖传来纸张特有的微糙感。

    他习惯性地垂眸扫了一眼考引上的信息。

    姓名、籍贯无误。

    目光快速下移，落在最关键的那行字上： “丙字列，西排，第七号舍。

    ” 丙字列？西排？ 李明的心跳，毫无征兆地、重重地漏跳了一拍！一股极其突兀的寒意，毫无缘由地顺着脊椎猛地窜了上来！ 不对！ 他过目不忘的记忆如同最精密的机器瞬间启动。

    几天前，他翻阅徐静舟那份详尽的江宁贡院札记时，曾特别留意过号舍的布局。

     札记上清楚写着，江宁贡院丙字列号舍，因靠近西北角的官厕和一处年久失修、易渗雨水的废弃库房，是整个贡院环境最差、位置最偏僻的区域！那里潮湿阴暗，蚊虫滋生，夏末秋初气味更是难闻。

     更重要的是，丙字列西排，紧邻那道隔绝内外、但传闻中因墙外大树根系侵蚀而墙体出现细微裂缝的高墙！ 一个府试案首，一个被提学官公开赞许的才子，院试时竟被分到了整个贡院最差劲的号舍？这符合常理吗？ 这绝不是巧合！ 一个冰冷的名字瞬间刺入李明的脑海——赵德财！那个能送出毒砚的绸缎商！ 他既然能把手伸到客栈，能弄到“见青”这种奇毒，那么，买通府学礼房一个小小的书吏，在分配号舍上动点神不知鬼不觉的手脚，对他而言，很难吗？ 考引上那方鲜红的府学大印，此刻在李明的眼中，却像是一张咧开的、充满恶意的血盆大口。

    这看似按规矩发放的考引，这毫不起眼的“丙字列西排第七号”，难道就是赵德财和钱玉堂舅甥，为他精心准备的第二份“厚礼”？ 寒意，如同吐信的毒蛇，顺着考引冰冷的纸张，一路缠绕上李明的手指，瞬间传遍四肢百骸。

     他捏着考引的手指，无意识地收紧了。

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