三天后，切萨皮克湾口。

     由美国海军维拉湾号导弹巡洋舰、贾森·杜汉号导弹驱逐舰以及英国皇家海军邓肯号导弹驱逐舰组成的演习舰队，在安德烈·路易斯海军少将的指挥下，缓缓驶离诺福克母港，向着预定的墨西哥湾东南部演习海域进发。

     毕竟只是一次常规演习而已，整几艘船意思一下就差不多了，没必要过于兴师动众。

     不过，舰队中的所有人，包括路易斯少将都不知道，参演舰艇实际上有四艘—— 在距离他们预定航线数百海里之外，墨西哥湾温暖而深邃的海水中，一个更为隐蔽的“观察员”早已就位。

     美国海军最新服役的新墨西哥号核潜艇，在舰队出发前两天便悄无声息地潜行至演习海域的边缘地带。

     它并不直接参与任何演习科目，而是要在参演舰队毫无防备的情况下，全面收集并比对各艘水面舰艇的声学信号特征。

     同时，演习正式开始后，诺福克基地将接力起飞数架P-3C反潜巡逻机。

     这些飞机并不承担反潜警戒任务，只是为了将演习的实时画面和关键数据传回作战指挥中心。

     表面上看，一切都在按计划进行。

     但熟悉海军习惯的人都清楚，这类演习并不是进入了预定海域才开始。

     而是从离开港口就开始了。

     果然，舰队刚进入相对开阔的墨西哥湾水域后不久，维拉湾号的通讯官就收到了来自诺福克基地作战中心的一条紧急加密指令，并通过战术数据链瞬间共享至编队各舰。

     “全体注意，我是路易斯少将，”旗舰的广播在编队频道响起，声音带着一丝刻意的紧迫感，“刚刚收到诺福克转发的紧急情况通报，一支由五艘散货船组成的商船队发出求救信号，具体位置坐标已经共享给全体舰队成员。

    ” 安德烈·路易斯少将的声音停顿了一下，似乎在给舰长们消化信息的时间。

     “商船队报告，其周围出现多艘行为可疑的船只。

    这些船只的AIS信息标定为普通散货船，但其航行轨迹、速度变化以及相互间的编队态势，高度疑似伪装后的武装商船。

    商船队请求附近海域的海上力量提供紧急护航……” “……” “上帝啊……”邓肯号的舰桥上，代理舰长梅因·库斯曼上校忍不住低声吐槽道，“这年头哪还有什么成建制的武装商船威胁？我感觉好像是穿越回了1942年的大西洋……” 如果指挥一艘45型回到二战，那大概可以靠一己之力把所有德国潜艇摁死在北大西洋。

     坐在舰长席上的罗伯特·巴拉姆也有点绷不住： “理解一下吧……美国人的突发事件数据库可能有一个世纪没更新过了……” 当然，吐槽归吐槽，但演习任务还是要认真面对。

     巴拉姆话锋一转，语气变得严肃下来：“这应该是基地给我们，或者说，主要是给邓肯号量身定做的开胃前菜，用来测试我们的航行能力……” 他转头看向库斯曼：“让轮机部门把输出功率提升至最大！电力分配优先保障推进系统，用最大航速前进！” 虽然级别更高，但操舰命令原则上还是要由舰长下达。