南方的夏日的溽热，与中原迥异。

    隰朋立于楚国王宫章华台之下，虽身着齐使华服，额角却已渗出细密汗珠，非全因天气，更因肩负的重任与眼前莫测的龙潭虎穴。

    高台巍峨，楚兵甲胄鲜明，戈戟森然，透着一股与周礼规制不同的、充满野性与力量的压迫感。

     楚成王熊恽高踞王座，并未依诸侯相见之礼下阶相迎。

    他年轻的面庞上带着一丝玩味的笑意，打量着这位名震中原的齐国贤臣。

    令尹子文静立一旁，神色平静，目光却如深潭。

    两侧楚国文武，皆虎视眈眈。

     “齐使远来，辛苦。

    ”楚成王开口，声音带着几分慵懒，却自有威严，“莫非齐侯又欲会盟，邀寡人赴会？”话语中带着明显的讥诮。

     隰朋深吸一口气，从容不迫，依礼躬身：“外臣隰朋，奉寡君之命，特来问候楚王。

    寡君常言，楚地千里，物阜民丰，楚王雄才，心甚向往之。

    ”先以礼敬之词缓和气氛。

     楚成王轻笑一声：“哦？齐侯如此抬爱，倒叫寡人意外。

    只是不知，问候需带上战车百乘，陈兵于杞国边境否？”他话锋陡然锐利，直指核心。

     隰朋面色不变，坦然应对：“楚王明鉴。

    淮夷无道，侵我盟邦，围困杞都。

    杞乃夏禹之后，尊奉周室，齐既受天子之命为方伯，焉能坐视？故遣偏师，助守城防，护佑宗庙，此乃尽盟主之责，亦全楚齐召陵之盟‘共尊王室’之义。

    莫非楚王以为不妥？”他巧妙地将军事行动定义为“助守”，并拉出“召陵之盟”的大义名分。

     “好一个尽盟主之责！”楚成王身侧一员武将忍不住厉声道，“尔齐国之手，未免伸得太长！淮水之地，岂容尔等撒野！”殿内顿时响起一片附和之声。

     隰朋环视一周，目光最终回到楚王身上，声音提高，清晰有力：“这位将军之言，外臣不敢苟同。

    普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。

    淮水之地，亦属天子疆域。

    剿平叛乱，安定地方，何分彼此？寡君尝闻，楚亦受周封，世镇南疆，素有屏